Source de l’image：https://www.thestranger.com/news/2025/05/23/80070168/whats-behind-the-gilded-doors-of-aegis-senior-living
Si vous avez vu des maisons de retraite avec une certaine esthétique rappelant celles de Cheesecake Factory apparaissant autour de Washington, vous connaissez Aegis Living.
Chaîne de maisons de retraite privés qui ne prend pas Medicare, Aegis possède 2,5 milliards de dollars de propriétés à travers Washington, Californie, et Nevada, comprenant 23 centres de vie pour personnes âgées “luxueux” dans la région de Seattle.
Le PDG d’Aegis affirme que l’entreprise réalise près de 250 millions de dollars de recettes d’exploitation annuelles provenant des coûts des résidents qui peuvent atteindre des dizaines de milliers de dollars par mois.
Vivre à Aegis semble en valoir la peine, cependant : en mars, leur établissement de Greenwood a été nommé le meilleur centre de vie pour personnes âgées du pays.
Avec les coupes de Medicaid menaçant de fermer de nombreux établissements de soins pour personnes âgées dans le Pacifique Nord-Ouest, il n’a jamais été aussi crucial de connaître notre propriétaire local de maisons de retraite.
Pour comprendre Aegis Living, il faut connaître Dwayne J. Clark, le charismatique PDG qui conduit la vision de l’entreprise.
Clark a réussi à construire sa mythologie.
Dans des articles élogieux, comme le plus récent dans Seattle Magazine, il parle d’une enfance marquée par des difficultés.
Son père est parti quand il avait cinq ans, et la mère de Clark l’a élevé, lui et ses trois frères et sœurs, à Lewiston, Idaho, avant de déménager à Spokane, Washington.
Lui et ses trois frères et sœurs n’ont pas eu grand-chose.
Dans une histoire que Clark raconte souvent, sa famille a tellement souffert une fois que sa mère, cuisinière au Elks Lodge de Lewiston, a introduit une poignée de pommes de terre chez eux et les a transformées en soupe qui a nourri la famille pendant une semaine.
Si vous croyez à ses efforts de relations publiques, Dwayne J. Clark était un jeune enfant débrouillard si inspiré par les difficultés de sa mère qu’il a fait de sa mission de vie de donner à nos aînés des vies plus dignes – une entreprise sérieuse et noble.
Mais la vérité est plus moche.
Et plus étrange.
Il semble que Clark soit un autre escroc américain classique qui répète des demi-vérités et des fabrications, ne laissant jamais la vérité se mettre en travers d’une bonne histoire, tout en faisant l’exact opposé de ce qu’il prétend : rendre le soin des personnes âgées moins accessible et faire fortune sur le dos de travailleurs sous-payés.
À l’intérieur des installations flamboyantes de Clark, des personnes âgées vulnérables paient des coûts exorbitants pour être traitées par une équipe constamment tournante de travailleurs sous-payés et de sous-traitants, entraînant des conditions dangereuses qui ont conduit à des poursuites judiciaires de plusieurs millions de dollars, des centaines de plaintes auprès de l’État, des accusations criminelles de felony – et des questions sur qui s’occupera de nous quand nous vieillirons.
Qui rêve de posséder des établissements de soins pour personnes âgées ?
Dans des podcasts, des interviews et sur son site web, Clark dit avoir longtemps dérivé comme jeune adulte, étudiant à Chaminade University à Hawaï puis à Gonzaga, avant finalement d’abandonner.
Clark affirme qu’il a ensuite traversé une série de boulots sans avenir, y compris un emploi particulièrement intense à la Washington State Penitentiary.
« J’ai travaillé dans le système de justice pénale dans une prison de sécurité maximale à Walla Walla », a-t-il déclaré à Seattle Magazine.
« Je portais une arme et suis passé par une formation d’État de Washington.
J’étais sur une unité tactique qui devait intervenir auprès des personnes qui étaient prises en otage. »
Il a déclaré à l’American Seniors Housing Association que, à cette époque, sa sœur lui avait dit de se pencher sur la population vieillissante de l’Amérique et de considérer l’entrée dans l’industrie en plein essor du soin aux personnes âgées.
Clark a passé un entretien avec une entreprise dans ce domaine, et après y avoir travaillé quelques années, il a fondé Aegis Living avec un partenaire commercial en 1997.
“Notre priorité est de nous implanter dans les marchés les plus exclusifs possibles, avec les plus fortes barrières d’entrée, afin qu’il faille du temps avant que la concurrence ne s’installe derrière nous”, a déclaré Clark au Puget Sound Business Journal en 2002.
“Nous voulons être dans les villes les plus riches des États-Unis.”
Ce modèle commercial est évident pour tous ceux qui entourent l’empire.
« Il semble simplement que beaucoup de cela est conçu pour séparer les gens de leurs économies », affirme Will Brattain, un ancien assistant en soins certifié (CNA) chez Aegis Ravenna de juillet 2022 à février 2024.
« Vous avez besoin de cela, vous ne savez pas vraiment quelles sont vos options, cela semble être le meilleur choix, et puis soudainement vous payez 12 000 $ par mois et il ne reste plus rien de votre maison et de tout ce que vous avez accumulé au fil des ans, vos héritages pour vos enfants.
Tout cela est simplement aspiré par Dwayne. »
Violet Lawler, une ancienne employée d’Aegis Greenwood, était dans la pièce lors d’une présentation obligatoire de Clark à son lieu de travail en 2023.
Après, quand elle a discuté avec lui, il était poli et apparemment disposé à aborder n’importe quel sujet.
Elle était curieuse au sujet des coûts élevés d’Aegis, qui sont environ quatre fois la moyenne nationale pour les communautés de vie assistée et peuvent atteindre jusqu’à 30 000 $ par mois pour les résidents et leurs familles en fonction du niveau de soins fourni.
Violet Lawler dit qu’elle a demandé à Clark : « Avez-vous déjà pensé à construire une communauté qui serait davantage destinée à la classe moyenne ? »
Le comportement de Clark a rapidement changé, dit-elle.
« Nous y avons réfléchi », dit-il.
« Il n’y a pas d’argent là-dedans. »
Puis, dit-elle, il s’est éloigné.
Ni Clark ni Aegis Living n’ont répondu aux multiples demandes de commentaires de The Stranger.
Le milliardaire bienveillant
Dans les nombreuses interviews, apparitions podcasts et publications sur les réseaux sociaux de Clark, le sous-texte est clair : Ayez confiance, je prendrai bien soin de vos proches vieillissants.
Avec la population vieillissante de Seattle, de plus en plus d’entre nous dépendront d’établissements comme ceux de Clark, et cela fait du bien de se faire dire que nous serons entre de bonnes mains lorsque nous ne pourrons plus nous occuper de nous-mêmes.
Mais en sommes-nous vraiment ?
Commençons par le sommet, avec Clark.
Clark se présente comme un peu un héros, qui a travaillé dur, s’est élevé par ses propres moyens et a trouvé un moyen de faire la différence dans le soin des personnes âgées.
N’oubliez pas comment Clark a dit qu’en grandissant, il a travaillé dans « une prison de sécurité maximale », qu’il a « porté une arme » et qu’il « serait intervenu auprès des personnes prises en otage » ?
Le Département des Corrections n’a aucun dossier de Dwayne Clark ayant jamais travaillé à cette époque à la Washington State Penitentiary, la seule prison de sécurité maximale à Walla Walla.
Il n’en va pas autrement pour le département de police de Walla Walla.
En fait, selon la ville de Walla Walla, durant cette période, personne du nom de Dwayne Clark ne travaillait pour la ville dans quelque capacité que ce soit.
Il ne cache pas sa richesse : au bureau “maison” d’Aegis à Bellevue, Clark expose une moto autrefois possédée par l’acteur décédé Robin Williams.
Pour sa fête de Noël annuelle, il aligne sa collection de Lamborghinis et de Ferraris autour de l’allée circulaire de son manoir à Medina.
Clark se présente comme l’incarnation humaine du succès d’Aegis, mettant en avant des photos sur son site web avec d’anciens présidents, des PDG milliardaires et des célébrités.
Mais il veut que vous croyiez qu’il en donne une grande partie aux moins fortunés : un milliardaire bienveillant.
Dans son site web, Clark écrit : « La Clark Family Foundation a été fondée en 2017 pour s’occuper des personnes les plus vulnérables de la société.
Son objectif principal est axé sur les personnes âgées et les enfants. »
Cependant, les formulaires fiscaux montrent que la fondation fonctionne principalement comme un moyen pour Clark de canaliser de l’argent vers des écoles privées bien financées sur l’Eastside.
Les dernières déclarations fiscales de la fondation montrent qu’en 2023, elle n’a fait que deux dons : 50 000 $ à l’Eastside Catholic High School à Sammamish, l’une des écoles secondaires les plus chères de la région ; et 200 000 $ à St Thomas, une école élite de K-8 dans le quartier huppé de Medina – et elle a apporté en 2024 près de 1,5 million de dollars de fonds non distribués.
Peut-être que l’année prochaine, ils s’occuperont des « personnes les plus vulnérables de la société ».
Son Queen Bee Cafe, anciennement une chaîne avec des emplacements à Seattle, n’a maintenant qu’un seul café dans le quartier bourgeois de Clyde Hill à Bellevue, où il affiche fièrement au-dessus de sa porte d’entrée : « VOUS RESTEZ. NOUS DONNONS. »
Son site web prétend : « Nous sommes un café à but non lucratif.
100 % de nos bénéfices profitent à des œuvres de charité locales sélectionnées chaque année.
Alors sentez-vous bien !
Car une tasse à la fois, ensemble nous faisons une différence. »
Cependant, l’organisation n’est pas enregistrée comme organisme à but non lucratif dans l’État de Washington, mais fonctionne comme une LLC appartenant à Aegis.
En tant qu’organisme à but non lucratif, Queen Bee Cafe n’est pas tenue de divulguer où elle donne son argent.
Mais on pourrait supposer que l’organisation serait au moins quelque peu transparente, étant donné une telle déclaration retentissante de « VOUS RESTEZ. NOUS DONNONS. »
Cependant, Queen Bee Cafe ne rend pas d’informations spécifiques sur ses dons publiques, offrant plutôt une liste de charités sur son site web qu’elle prétend avoir soutenues depuis l’ouverture du café.
Mais aucune des charités figurant sur le site de Queen Bee Cafe n’a confirmé avoir reçu plus de 20 000 $ en un an d’Aegis.
Un représentant de la Greater Seattle Business Association Scholarship Fund – la seule organisation à parler franchement de l’historique des dons de Queen Bee Cafe – a confirmé qu’en dépit d’être mentionnée sur leur site, la GSBA n’a pas reçu de dons de Queen Bee Cafe depuis 2017.
Et de 2015 à 2017, ils n’ont reçu qu’un total dérisoire de 1 767 $.
Les dons politiques de Clark sont certaines des seules preuves transparents de sa “charité”, y compris de nombreux dons à des candidats conservateurs comme John McCain, Marco Rubio, Dave Reichert, et en 2023 plus de 13 000 $ à Nikki Haley.
Il a personnellement donné 24 000 $ à l’American Senior Housing Association, un comité d’action politique qui fait des dons à des candidats républicains qui plaident pour la fin de Medicare.
Son dernier don a eu lieu en décembre 2024.
Et puis il y a la Potato Soup Foundation.
Souvenez-vous de l’histoire que Clark raconte à propos d’une période difficile pendant son enfance où sa famille mangeait de la soupe aux pommes de terre pendant une semaine ?
Clark dit qu’à cette époque sa mère lui a dit : « Je ne veux pas que tu oublies, les employés ont des besoins tout comme nous avons ces besoins en ce moment, et tu dois toujours être là pour eux et ils seront toujours là pour toi. »
Supposons juste que nous vivons dans un univers où elle a vraiment dit cela.
Clark semble avoir tiré d’étranges leçons.
Au lieu de diriger une partie des bénéfices de l’entreprise vers les employés dans le besoin, il a conclu que les travailleurs devraient se soutenir mutuellement.
Les employés d’Aegis Living peuvent contribuer une partie de leur salaire à la Potato Soup Foundation, une œuvre de charité que Clark a créée pour aider les employés d’Aegis qui traversent des moments difficiles.
« Si vous ne pouvez pas manger, nous vous nourrirons », a déclaré Clark à Seattle Business Magazine en 2013.
« Si quelqu’un a besoin d’une chirurgie dentaire d’urgence et ne peut pas se la permettre, nous la financerons. »
Violet Lawler se souvient que l’entreprise partageait souvent une histoire sur l’aide à un employé qui ne pouvait pas se permettre de réparer sa voiture tombée en panne.
« Pourquoi n’était-elle pas suffisamment payée pour réparer sa voiture ? », demande Violet.
« Les directeurs généraux disent que c’est une très belle chose que Dwayne Clark a faite, mais ils ne nous disent jamais comment y postuler », déclare Anthony Ledesma, ancien chef de ménage chez Aegis Greenwood.
« Si quelqu’un venait me voir et me demandait comment l’initier, je n’aurais aucun moyen de les orienter. »
Depuis 2007, les déclarations fiscales montrent que la Potato Soup Foundation a reçu plus de 1,3 million de dollars en dons.
Bien que dans des interviews, Clark affirme que la fondation est principalement financée par les dons des travailleurs d’Aegis, le site web prétend également recevoir des fonds « d’organisations externes et de donateurs ».
Leurs déclarations fiscales ne listent aucun de ces organismes externes ou donateurs.
Ils affirment que plus d’un million de dollars de dons à la Potato Soup Foundation ont été distribués, mais n’identifient pas où ces fonds ont été alloués.
Nous pouvons vérifier une instance publique du fait qu’un employé d’Aegis ait reçu des fonds de la Potato Soup Foundation.
En mars 2021, un soignant nommé Nick Reyes de l’établissement Aegis de Dana Point, Californie, est décédé du COVID-19.
Dwayne Clark a aidé à créer une page GoFundMe pour la famille et a même écrit quelque chose incitant les autres à donner.
Dans les déclarations fiscales de la Potato Soup Foundation, ils rapportent avoir recueilli 20 000 $ lors d’un événement de collecte de fonds pour la famille Reyes.
Et, en effet, sur la page GoFundMe publique, il y a un don de la Clark Family Legacy Foundation pour aider la famille de Reyes : mais il ne s’agit que de 10 000 $.
La moitié de ce qu’ils ont prétendu avoir reçu en dons.
Les travailleurs de la ligne
De nombreux employés actuels et anciens d’Aegis ont exprimé des préoccupations quant aux incohérences dans la manière dont Clark se représente, mais encore et encore, ils ont affirmé que la revendication la plus offensante était qu’il valorisait ses employés.
Malgré qu’Aegis réalise près de 250 millions de dollars par an en revenus annuels, très peu se répercute sur les « travailleurs de ligne » (comme ils sont appelés chez Aegis) qui interagissent directement avec les citoyens âgés dans les « communautés de luxe » qu’Aegis décrit.
Bien que Clark prétende qu’ils paient des taux conformes à l’industrie ou meilleurs, les soignants, les travailleurs de cuisine et les femmes de ménage sont embauchés à peine au-dessus du salaire minimum, généralement pas plus de 20 $ de l’heure.
L’un des principaux concurrents d’Aegis, Horizon House, est une communauté de vie assistée privée de luxe similaire.
Leur contrat syndical avec le SEIU 775 commence les travailleurs sans expérience à 24 $ de l’heure.
Un représentant du SEIU 775 déclare qu’un tiers des travailleurs commence à un salaire plus élevé.
Le salaire de subsistance dans le comté de King est de 30,82 $.
Dans une publication sur Facebook en 2022, Clark a réfléchi sur son ascension au succès, mentionnant qu’il ne gagnait que 6 $ de l’heure à 16 ans en travaillant dans les “champs de blé et les champs de pois de Walla Walla.”
Selon le Bureau des Statistiques de l’emploi des États-Unis, 6 $ en 1974 équivaut à plus de 40 $ aujourd’hui — deux fois plus que ce qu’il paie à ses travailleurs de ligne.
Le SEIU 775, le syndicat qui représente les travailleurs d’Aegis Ravenna, tente de négocier un contrat équitable avec Aegis depuis près de deux ans maintenant.
Aegis ne propose que des augmentations dérisoires.
Selon une personne familière avec les discussions, le syndicat demande plus de personnel et de formation pour répondre aux besoins de leurs résidents âgés, ainsi qu’un supplément de 2 à 4 $ de l’heure pour que les employés puissent se mettre à niveau par rapport à d’autres communautés de vie assistée concurrentielles.
Will Brattain, ancien CNA chez Aegis Ravenna de 2022 à 2024, affirme : « J’ai été embauché à 22 $ de l’heure et j’étais le CNA le mieux payé du bâtiment. »
Un ancien employé des ressources humaines qui a travaillé chez Aegis de 2021 à 2024 dit que si un candidat demandait plus de 22 $ de l’heure, il devait obtenir l’approbation de son patron.
« Rarement, cela a été approuvé », dit-il.
« Et dans les RH, vous en avez pour votre argent. »
Et il ne semble pas que cela s’améliore pour ceux qui aident les résidents.
Violet Lawler dit qu’elle a commencé chez Aegis en 2019, gagnant 18 $ de l’heure en tant qu’assistante aux enrichissements de la vie, organisant des activités pour les résidents.
Au fil des années, elle a pu obtenir des augmentations marginales, mais ce n’était pas facile.
« J’étais à 19 $ de l’heure quand j’ai appris que deux assistants LEA (assistants aux enrichissements de la vie) masculins sans expérience préalable venaient d’être embauchés à 21 $ de l’heure.
Je les ai confrontés et ils m’ont augmenté au même taux », dit-elle.
Finalement, elle est parvenue à 23 $ de l’heure.
Puis elle a atteint un plafond.
Lawler dit qu’après avoir travaillé chez Aegis pendant presque cinq ans, y compris leur aide à ouvrir leur nouvel établissement Aegis Greenwood en 2022, et recevoir des évaluations de performance positives, lors de son entretien de performance annuel en janvier 2024, on lui a seulement proposé une augmentation de 92 cents de l’heure.
« Il n’y avait aucune explication pour cela », dit Lawler.
« Et 92 cents, c’est tout simplement insultant.
Cela ne couvrait pas l’augmentation du coût de la vie.
Donc, en y regardant de cette manière, vous gagnez presque moins cette année que l’année dernière. »
Clark affirme souvent que le taux de rotation des employés dans le secteur des soins aux personnes âgées est aussi élevé que 200 %, et qu’à Aegis, ce chiffre est plus proche de 20 à 50 %.
Ni l’un ni l’autre ne semble vrai.
Selon Seniorly, le taux de rotation pour les établissements de soins pour personnes âgées a moyenné 52,1 % en 2024.
Quant à cette affirmation de 20 à 50 % de rotation chez Aegis ? Les travailleurs racontent une histoire différente.
« Pour sûr, c’est une affirmation inexacte », a déclaré Anthony Ledesma à The Stranger en décembre 2024, alors qu’il était chef de ménage chez Aegis Greenwood (il est depuis parti).
« Surtout chez les soignants, le taux de rotation est dingue.
Beaucoup des soignants que je connaissais quand j’ai commencé sont partis maintenant. »
Anthony a été embauché seulement un an plus tôt, en décembre 2023.
Violet Lawler dit qu’après avoir aidé à ouvrir l’établissement Greenwood en 2022, elle estime qu’environ 40 de ses collègues d’origine dans cinq départements, seuls deux étaient encore employés là deux ans plus tard.
Les données semblent corroborer cela.
Durant leurs négociations de contrat, Aegis a partagé des données d’effectifs avec le SEIU 775, le syndicat représentant les travailleurs d’Aegis Ravenna.
Un rapport de janvier 2024 montre qu’en 2023, le taux de rotation à cet emplacement était de 92,1 %.
Un rapport de juin 2024 montre que le taux de rotation pour cette année-là était déjà de 56,1 % à mi-parcours de l’année.
Puis, selon Megan Parke du SEIU 775, Aegis a cessé de répondre aux demandes d’informations.
« Beaucoup de gens quittaient pour aller prendre des emplois chez Dick’s ou d’autres chaînes de restauration rapide parce que c’est plus d’argent, moins de stress et moins de responsabilité », dit un ancien employé des ressources humaines qui a quitté l’entreprise en 2024.
Un faible salaire n’est pas tout ce qui pousse les travailleurs à quitter Aegis.
Dans une action collective en 2018, plus de 10 000 anciens employés à Washington et en Californie ont allégué, en partie, qu’Aegis violait les lois sur l’abus financier sur les personnes âgées et de protection des consommateurs en sous-effectuant délibérément leurs installations.
Un travailleur a également affirmé qu’il était payé 5,82 $ de l’heure alors que leur contrat était de 17 $ de l’heure.
La version aseptisée qui a été rapportée dans la presse sur des sites tels que McKnight’s Senior Living a affirmé que la plainte alléguait simplement que l’entreprise avait pris des décisions de personnel basées sur des budgets plutôt que sur les besoins en soins des résidents.
« Le cœur de notre mission et de notre culture est de fournir le plus haut niveau de soins à nos résidents.
Depuis le début, nous avons farouchement contesté les allégations de cette affaire », a déclaré l’avocat général d’Aegis Living, Elizabeth Chambers, à McKnight’s Senior Living.
« Après plusieurs années à lutter agressivement, nous avons pris la décision d’arrêter de nous battre, de collaborer avec les avocats des plaignants et de mettre fin à cette affaire afin que nous puissions continuer à concentrer notre pleine attention sur ce qui compte le plus : nos résidents, leurs familles et notre équipe. »
L’entreprise a accepté de régler le procès en 2021 en versant 16,25 millions de dollars aux plaignants.
Une plainte déposée auprès du Bureau des normes du travail de Seattle (OLS) montre un schéma de différence salariale.
Une ancienne employée à l’établissement Madison d’octobre 2021 à janvier 2022 a allégué avoir été embauchée à un tarif de 17,50 $ de l’heure mais avait été payée au tarif de 17,25 $ pendant des mois.
Elle aurait également été promise à un horaire typique de matin-après-midi puis après l’embauche, on l’aurait instruite de travailler le shift d’ouverture commençant à 5h30.
À ce moment-là, elle dit que le système de paie d’Aegis est tombé en panne et elle a commencé à recevoir des montants étranges d’argent via des chèques physiques et des dépôts directs sans comptabilité formelle de ses heures ou de son temps de maladie payé.
Quand elle a demandé les termes qu’elle avait initialement acceptés et des talons de paie formels, elle affirme avoir été ignorée.
Quand elle a quitté, elle a été licenciée.
Une deuxième plainte auprès de l’OLS en 2021 a allégué qu’Aegis avait refusé de payer le Temps de maladie et de sécurité payé d’un travailleur et a négligé à cinq reprises de le payer au tarif des heures supplémentaires à court préavis.
Les deux travailleurs ont trouvé un emploi ailleurs et l’OLS les a renvoyés au Département des Travail et des Industries de l’État de Washington pour déposer une plainte.
La sous-effectif est également un problème répandu, selon les travailleurs.
Gurnesh Chetty, technicien médical chez Aegis Ravenna depuis avril 2021, dit : « Nous sommes toujours sous-effectifs.
Puis, lorsque le personnel demande de l’aide à la direction, la réponse que nous recevons toujours est : ‘Nous n’avons pas le budget pour embaucher plus de personnel.’
Mais ils ont le budget pour ouvrir un nouvel emplacement chaque mois. »
« C’est un faible salaire », dit Violet Lawler.
« Tout le monde est fatigué, surmené.
Tout le monde est absolument poussé à bout.
Nous tenons à ce travail, donc nous endurons cela plus longtemps que nous ne le devrions.
Le niveau d’épuisement est incroyablement élevé. »
« Les personnes fatiguées commettent des erreurs, et les erreurs entraînent des accidents.
Ces accidents peuvent être vitaux. », déclare Will Brattain.
Écoeurés par ces conditions, le personnel de l’établissement Aegis de Ravenna a commencé à s’organiser à la fin de 2022.
Une fois que le siège social a été informé, au lieu de rencontrer leurs travailleurs pour trouver des solutions, l’entreprise est entrée en mode protection.
Ils avaient déjà été condamnés à une amende de 53 451 $ par le National Labor Relations Board pour surveillance anti-syndicale et représailles, mais maintenant – avec l’aide de la célèbre entreprise de lutte anti-syndicale Morgan Lewis – cela a été intensifié encore plus.
Lors d’une réunion à huis clos, ceux ayant des connaissances directes disent que Clark a donné des directives spécifiques aux dirigeants : aucun sympathisant du syndicat.
Jeri Leasure, ancienne responsable du recrutement chez Aegis, raconte qu’à l’été 2022, « Dwayne a ce qu’il appelle un ‘café au coin du feu’ au siège, où il a invité tous les GMs de toutes ses communautés à venir au siège et les a sermonnés sur la nécessité de purger les réseaux sociaux, de purger les CV, veiller à ce qu’aucun d’entre eux ne soit affilié à un syndicat. »
Peu après, elle a interviewé un cuisinier pour un poste vacant à l’établissement Aegis de Lake Union.
Elle déclare alors qu’elle a reçu un appel de la directrice des services de restauration régionale.
« Non seulement non, mais hell no.
Il a travaillé à Lumen Field, et ils sont tous syndiqués », a-t-elle été informée.
Le SEIU 775 a déposé 47 accusations de pratiques déloyales de travail contre Aegis auprès du National Labor Relations Board, alléguant surveillance illégale et représailles, entre autres accusations.
Dans un cas outrageant, le directeur général d’Aegis Greenwood aurait vu l’une de ses travailleuses parlant à des représentants du SEIU pendant sa pause déjeuner en dehors de l’enceinte de l’entreprise.
Elle a donc été licenciée à la fin de la journée.
Des collègues anciens affirment que Dwayne J. Clark a également perçu que cette nouvelle poussée syndicale était causée par des travailleurs diplômés d’universités infiltrant leur main-d’œuvre.
Ainsi, selon plusieurs anciens employés des ressources humaines, la solution était de rejeter les candidats ayant des diplômes universitaires ou même simplement des CV qui semblaient « trop polis ».
Un employé des ressources humaines déclare que leur candidat idéal était « assez bête, mais bien assez pour le travail ».
En mai 2024, lorsque Aegis a ouvert son nouvel établissement de 48 000 pieds carrés à Laurelhurst, juste en face de l’Université de Washington, l’entreprise a organisé une foire de l’emploi, mais les recruteurs ont reçu pour instruction de ne pas embaucher d’étudiants de l’UW.
« Nous n’allons embaucher personne qui va à l’UW ou à d’autres universités parce qu’ils étudient les syndicats », a déclaré Jeri qu’on lui a dit par son supérieur.
« Le recruteur guidant cette foire de l’emploi est venu me voir et elle était là : ‘Comment suis-je censée ne pas embaucher d’étudiants ?’ »
Jeri a dit au recruteur d’aller demander à la nouvelle vice-présidente des talents.
« Rendez tous les shifts de 8h à 17h, et ils doivent être disponibles sept jours sur sept », aurait dit la vice-présidente des talents.
« C’est ainsi que vous dissuadez tout étudiant. »
À l’été 2024, les travailleurs du bureau de direction ont exprimé des inquiétudes non seulement quant à ces pratiques d’embauche anti-syndicales, mais aussi concernant la discrimination sur le lieu de travail.
Après que cette nouvelle vice-présidente des talents ait été embauchée au printemps, des postes qui attiraient des centaines de candidats n’ont entraîné que des entretiens pour un seul profil de candidat : des femmes blanches dans la vingtaine.
Jeri dit qu’elle a eu le sentiment que sa nouvelle patronne recrutait des recruteurs plus jeunes autour d’elle pour l’évincer.
Elle est une mère célibataire et son fils adolescent – qui a également travaillé chez Aegis – était juste dans un accident de voiture menaçant sa vie.
Elle avait des raisons urgentes de garder son travail.
Jeri a été voir l’un de ses autres patrons pour faire part de ses préoccupations.
« Écoutez, la discrimination doit s’arrêter », a déclaré Jeri à son patron.
« C’est le syndicat.
C’est la race.
C’est l’âge. »
« Non, non, non.
Je ne pense pas que ce soit ce qu’elle fait », dit-on que son patron lui a répondu.
Une semaine plus tard, Aegis a licencié Jeri.
Son fils aussi.
L’effet d’entraînement
Ce qui est le plus inquiétant, ce sont les effets que ces pratiques de gestion ont sur les clients d’Aegis Living : des personnes âgées vulnérables ayant besoin de soins protecteurs.
« Ce sont une organisation profondément corrompue », déclare un homme d’Issaquah nommé David Pollock dont la mère et le père ont vécu à Aegis de Bellevue.
« Il n’y a pas juste du feu là où il y a de la fumée.
C’est un incendie de forêt. »
En 2014, Pollock et sa famille ont reçu un courriel d’Aegis leur informant que les soins pour leur père âgé devaient passer de 8 à 10 heures par jour à 24/7, avec une hausse significative du prix, à 6 000 $ par semaine.
La famille était préoccupée par le coût et voulait être certaine qu’il recevait de l’aide qualifiée, alors ils ont demandé s’ils pouvaient embaucher et payer une aide externe à venir aider leur père.
Mais après que l’entreprise ait « très fortement objecté », la famille a finalement accepté de payer pour augmenter ses soins à Aegis.
Mais juste pour être sûrs, la famille Pollock a installé une caméra dans la chambre de leur père.
Ce que Pollock rapporte avoir vu était épouvantable.
Lorsqu’il visitait son père, « il avait une barbe épaisse et portait les mêmes vêtements jour après jour. »
Selon un procès qu’ils ont ensuite intenté contre Aegis, non seulement les images vidéo ont prouvé que leur père ne recevait pas des soins 24/7, mais il était ignoré, couvert d’urine et de fèces, maintenu éveillé par des travailleurs parlant bruyamment et regardant la télévision dans sa chambre, et laissé seul sans nourriture ou aide pour sortir à l’air frais.
Il se plaignait à deux membres de l’équipe de soins ainsi qu’au directeur général du bâtiment.
Mais Pollock dit qu’ils étaient plus préoccupés par la caméra dans la chambre, qui a été confisquée et refusée de leur retour, que de régler ses préoccupations au sujet des soins de son père.
Son père aurait perdu 24 livres en janvier 2014 et encore 15 en février avant que la famille ne l’enlève de l’établissement Aegis.
« Il va mourir aujourd’hui ! », dit l’un des travailleurs d’Aegis en le poussant.
« Vous devez l’amener à l’hôpital. »
Pollock a effectivement emmené son père à l’hôpital, et après plusieurs semaines là-bas, il s’est amélioré.
Dans un moment glaçant, Pollock dit que son père lui a dit qu’il n’avait aucun souvenir de ses six mois précédents passés à Aegis.
La famille a ensuite déménagé son père dans une petite structure de soins familiale de six personnes qui coûtait 20 % moins cher qu’Aegis, disent-ils, et il y a vécu heureux pendant presque une autre année avant de mourir d’une chute accidentelle.
Lorsque Pollock et sa famille ont poursuivi Aegis, l’entreprise a combattu le procès sur la technicité selon laquelle, comme l’État de Washington est un État d’enregistrement à deux sens, cela signifie que les deux parties doivent consentir, la vidéo était irrecevable au tribunal.
Aegis a envoyé à Pollock une lettre déclarant qu’ils n’avaient aucune responsabilité dans cette affaire car les travailleurs identifiés dans la plainte n’étaient pas techniquement des employés d’Aegis, mais des sous-traitants tiers.
Comment cela pouvait-il être vrai ? s’est demandé Pollock.
Un ancien membre de l’équipe des ressources humaines d’Aegis confirme qu’aussi récemment qu’en 2024, de nombreux travailleurs dans les bâtiments d’Aegis sont en réalité fournis par une agence de personnel tierce.
« Les agences de personnel n’ont pas à respecter les mêmes réglementations que nous », a déclaré un ancien employé des RH à la fin de 2024.
« J’avais des employés venant de l’agence qui n’avaient pas d’autorisation de travail, vous savez, de cartes vertes ou de papiers. »
Quelle était leur considération principale lorsqu’ils pensaient aux sous-traitants ? Je leur ai demandé.
Ils ont tout simplement répondu : « Coût. »
Dans cette action collective en 2018, un plaignant affirmait que leur membre de la famille, un résident qui payait 6 235 $ par mois à Aegis Bellevue, avait également été dangereusement négligé durant son séjour à Aegis.
Le procès alléguait que, à de nombreuses occasions, « des membres de la famille de Mme Shanahan l’ont retrouvée sans surveillance par terre, emmêlée dans sa literie.
Elle a subi de nombreuses chutes non surveillées à Aegis, entraînant des lacérations et des ecchymoses sur tout son corps. »
En 2022, un soignant d’Aegis Shoreline a violé deux femmes âgées atteintes d’Alzheimer.
Le suspect a plaidé coupable en janvier.
Étant donné que les deux victimes souffrent d’Alzheimer et de problèmes cognitifs, leurs réclamations n’ont d’abord pas été mises en avant par leurs familles et les employés.
Puis, deux jours après que les rapports aient enfin été envoyés à l’État, l’une des victimes a désigné l’un des travailleurs dans le couloir et a confirmé qu’il était l’homme qui l’avait violée.
Lauren Ragen, la fille de l’une des victimes, a déclaré à KUOW l’année dernière : “Je ne peux qu’imaginer combien de situations de ce type ont eu lieu et ont été balayées sous le tapis, car l’expérience de la victime n’était pas une source fiable.
Ces personnes ont déjà perdu tant de choses.
Nous devons nous en occuper. ”
En soutien au SB 5337, une nouvelle loi établissant des normes de certification pour les fournisseurs de soins de mémoire, neuf personnes ont témoigné de leur expérience avec Aegis.
« Le temps de mon père à Aegis Living et à Life Care de Kirkland a été un cauchemar », a déclaré Ginger Jackson d’Issaquah.
« Il avait besoin d’aide pour les transferts, mais chez Aegis, il n’avait pas de bouton d’appel fonctionnel.
Ils ont continué à dire qu’ils allaient le réparer, ou qu’ils l’avaient déjà réparé, mais ce n’était pas le cas.
Le sous-effectif est un énorme problème.
Le personnel soignant n’a pas les ressources nécessaires pour faire son travail correctement, ils sont trop sollicités, surmenés et sous-payés.
Certaines des personnes les plus vulnérables de nos communautés se trouvent dans des établissements de vie assistée.
Elles ont besoin et méritent d’être en sécurité et bien soignées. »
Jennifer Furch de Woodinville a déclaré : « Le ratio de personnel à Aegis Marymoor était inadéquat, laissant les résidents sans l’attention et le soutien dont ils avaient besoin.
Le personnel soignant, accablé et sous-formé, était incapable de fournir de manière cohérente les services décrits dans les plans de soins des résidents.
La documentation des soins était alarmante, reposant uniquement sur la communication verbale au changement d’équipe, ce qui entraînait des erreurs et des lacunes dans les soins.
Ce qui est le plus troublant, c’est que le personnel n’était pas formé pour communiquer efficacement avec les résidents qui souffrent de démence, laissant ainsi des individus vulnérables comme ma mère sans la compréhension et la dignité qu’ils méritent. »
Depuis septembre 2021, les établissements d’Aegis Living ont été signalés au Département des services sociaux et de la santé de l’État de Washington 333 fois, entraînant huit différentes amendes pour des violations, y compris le fait de ne pas administrer des médicaments à temps et d’exposer potentiellement les résidents à des maladies potentiellement mortelles.
Au cours des trois dernières années, les résidents et leurs familles ont déposé 94 plaintes auprès du Programme ombudsman des soins de longue durée de l’État de Washington, une organisation fédérale qui défend les résidents des établissements de vie assistée.
Certaines des plaintes évoquaient « des abus, une négligence flagrante et de l’exploitation. »
Patricia Hunter, l’ombudsman de l’État de Washington depuis 2011, déclare qu’à l’industrie du soin de longue durée, le nombre de plaintes contre Aegis n’est pas si éloigné de la norme.
Mais pour un établissement de luxe, elles sont surprenantes.
« Je pense que les attentes [des résidents d’Aegis] sont vraiment élevées.
Mais à ce prix, pourquoi ne le seraient-elles pas ? », dit-elle.
Considérant le prix exorbitant des établissements Aegis aux côtés de ces allégations de faible rémunération, de sous-effectifs et de soins de qualité inférieure, Hunter déclare : « Cela ressemble à une arnaque. »
Mais aucun de ces problèmes ne semble affecter les résultats d’Aegis.
Ils préparent le terrain pour deux nouveaux établissements de logements pour personnes âgées à Woodinville et Sammamish.
Et les éloges continuent d’affluer.
On peut se demander comment Aegis Greenwood, domicile de l’augmentation de 92 cents, a récemment été nommé le meilleur établissement de vie pour personnes âgées du pays par Seniorly.
Il semble que cela soit une conséquence de la silence.
Leur site web déclare : « Pour se qualifier pour les prix, les communautés doivent être dans le top 5 % des évaluations de sentiments des consommateurs, être exemptes de violations de licence graves pendant les 36 mois précédents et n’avoir aucune preuve de couverture médiatique négative pendant les 24 derniers mois. »
Ce n’est pas tout : McKnight’s Senior Living vient de nommer Clark lauréat de leur Prix de la carrière Pinnacle Awards pour 2025.
« Dwayne Clark partage généreusement la pensée derrière ses décisions audacieuses avec d’autres pour faire avancer le secteur, mais il dirige aussi par l’exemple – et quel exemple », a déclaré le directeur éditorial de McKnight, vice-président et éditeur associé John O’Connor dans l’annonce.
Le gagnant du prix a récemment esquissé ses plans pour 2025 pour Aegis dans Senior Housing News.
Dans son interview, il a déclaré qu’il envisageait d’utiliser l’intelligence artificielle et d’externaliser des emplois pour réduire certains frais d’exploitation d’Aegis.
« Cela m’amuse, la manière dont [Clark] décrit son enfance, la manière dont il décrit sa grand-mère.
Sa grand-mère n’aurait pas pu se permettre de vivre à Aegis », dit Will Brattain.
Voudrait-elle même le faire ? Voudriez-vous ?
« En tant que personne qui a travaillé dans cette industrie, je m’inquiète de ce qui arrivera quand je ne pourrai plus prendre soin de moi-même, » dit Will.
« J’ai travaillé dans un foyer de soins, j’ai travaillé chez Aegis Living, j’ai travaillé dans des soins indépendants… et je peux dire en toute sécurité que je ne mettrais jamais mes proches vieillissants à Aegis Living.