Source de l’image：https://metrophiladelphia.com/philly-rent-the-wiz/
Il fut un temps où, en entendant l’expression “classique de Broadway”, on pensait à des productions éclatantes de l’âge d’or du théâtre, avec des compositeurs tels que Rogers & Hammerstein (“Carousel”, “Oklahoma!”), Cole Porter (“Kiss Me, Kate”), Frank Loesser (“Guys and Dolls”), Irving Berlin, Jule Styne, Meredith Wilson et Noël Coward.
Au fil du temps, de nouveaux classiques ont émergé avec Stephen Sondheim, Stephen Schwartz, Andrew Lloyd Webber, Jerry Herman et Kander & Ebb, proposant des productions Broadway qui continuent à être souvent jouées sur les scènes régionales, des œuvres comme “Wicked”, “West Side Story” et “Chicago”.
Aujourd’hui, de nouveaux compositeurs et auteurs comme le regretté Jonathan Larson, Marc Shaiman, Amber Ruffin, Lolita Chakrabarti et l’équipe composée de Charlie Smalls, Timothy Graphenreed, Harold Wheeler, George Faison et Luther Vandross ont créé d’énormes nouvelles extravagances scéniques, comme les comédies musicales “Rent” et “The Wiz”.
Cet été, les deux productions sont à l’affiche.
Concernant la comédienne, animatrice de talk-show, et désormais dramaturge Amber Ruffin, deux de ses livres sont présentés à Philadelphie cette saison : la comédie musicale ‘Some Like It Hot’ avec le compositeur Shaiman, qui se joue actuellement au Forrest Theatre (jusqu’au 1er juin), et son remix actualisé de “The Wiz” de 1975, qui se jouera du 3 au 15 juin à l’Academy of Music.
« C’était révolutionnaire à l’époque, et cela continue de l’être… L’histoire de Dorothy a toujours été un conte folklorique américain. Seulement maintenant, vous avez la possibilité de voir son histoire de notre point de vue », déclare Alan Mingo Jr., l’interprète du personnage principal de ‘The Wiz’, en parlant de la façon dont cette comédie musicale est devenue un classique moderne et de son reflet de l’expérience culturelle noire.
« Nous avons sorti l’œuvre des années 1970, en retirant le langage de l’époque, et avons rendu ‘The Wiz’ intemporel. »
Une des manières dont la nouvelle version de ‘Wiz’ s’actualise consiste à mélanger des éléments de la comédie musicale de Broadway de 1975 avec son film musical de 1978 mettant en vedette Michael Jackson et Diana Ross.
« Les fans qui ont découvert l’histoire grâce au film ne sont pas laissés pour compte, et les audiences qui ont aimé la comédie musicale originale non plus – c’est un mariage magnifique des deux », ajoute Mingo Jr.
Une autre façon de rafraîchir ‘Wiz’ est ce que Mingo Jr. appelle le retrait de « la heavy funk » de sa partition musicale, au profit de quelque chose de plus dynamique – par exemple, le mélange de rock-soul de Prince et de la pop de Madonna.
« Notre ‘Wiz’ est plus léger et plus vivant musicalement… il y a une touche contemporaine dans la chorégraphie de JaQuel Knight (de ‘Single Ladies’ de Beyoncé), reconnaissable pour les enfants qui regardent TikTok et Instagram », précise Mingo Jr.
Quant à son interprétation du personnage de ‘The Wiz’, l’acteur et vocaliste a déjà joué ce personnage avant qu’Amber Ruffin ne le rende moins redeemable et plus malfaisant.
« Parce qu’en réalité, tout le monde n’a pas des qualités rédemptrices », dit-il.
« Parfois, nous ne sommes pas les meilleures personnes. Nous laissons les héros de l’histoire en plan. Et je pouvais ajouter ma propre nuance de danger à ce personnage – désormais, mon Wiz est comme un vendeur excentrique que l’on aime détester, semblable à Willy Wonka. »
Étrangement, l’introduction de Mingo Jr. à Broadway est venue par la performance de la pièce de Jonathan Larson, ‘Rent’, dont l’interprétation a été cruciale pour ce qu’il est devenu en tant qu’acteur et chanteur.
« Je ne veux pas devenir trop émotionnel, mais ‘Rent’ est arrivé à un moment où les gens ne survivaient pas à l’épidémie de sida », se remémore-t-il.
« Faire une comédie musicale sur l’itinérance, le sida et comment le monde des affaires vous rejette – c’était beaucoup. ‘Rent’ était divertissant et abordait des sujets sérieux. »
Le directeur de Philadelphie, Steve Pacek, a passé l’année dernière plongé dans l’univers de Larson, ayant co-directé et chorégraphié la comédie musicale autobiographique de ce dernier, ‘tick, tick BOOM!’ au Theatre Horizon avant de prendre en main ‘Rent’ au Arden Theatre, où il partagerait les tâches de direction avec Terrence J. Nolen.
« Mon amour pour Jonathan Larson remonte à mes débuts à Ithaca College en 1996, quand j’ai pris la voiture, conduit jusqu’à New York et dormi dehors dans la rue 41 pour des billets d’urgence à 20 $ pour étudiants parce que nous avons appris qu’un musical qui promettait d’être un blockbuster immédiat venait d’ouvrir », raconte Pacek.
« Et mon esprit a été bouleversé. J’étais étudiant en théâtre musical à l’université, mais j’ai grandi en adorant le rock – je peignais le logo de Guns & Roses sur mes trousses – donc, voir ces deux sons se croiser pour la première fois était incroyable. Maintenant, le mélange de théâtre musical et de rock se produit tout le temps, grâce à des œuvres comme ‘Rent’. Mais à l’époque, mon visage a fondu alors que je m’assoyais au deuxième rang… c’était une expérience transformationnelle. »
En plus d’apprendre la partition, de mémoriser les paroles et d’honorer l’impact de la vision de Larson sur l’œuvre de Puccini ‘La Bohème’, Pacek – tout comme le reste du monde – a découvert la tragédie plus grande de ‘Rent’ : que Larson est décédé subitement avant la première de sa pièce hors Broadway.
« Le message de Larson dans ‘Rent’ – ‘pas de jour sauf aujourd’hui… oublie les regrets, la vie t’appartient’ – il a vraiment fait appel à une sorte d’énergie universelle », conclut Pacek, encore ému par la vie et le message du dramaturge-compositeur.
« Cette énergie et ce message, ce mélange, et le fait que Larson idolâtrait Stephen Sondheim, comme moi… tout cela est resté gravé en moi. »
Pacek cherche à explorer le message personnel et émotionnel de Larson ainsi que sa musicalité féroce avec l’équipe artistique du Arden – acteurs, chanteurs et co-directeur Nolen.
« Nous sommes ici pour réactiver le langage de Larson dans ‘Rent’ des années 1990, aujourd’hui, dans un contexte où, socialement, culturellement, politiquement, il existe tant de parallèles concernant les luttes de classe, de race et LGBTQIA+. »