Source de l’image：https://www.wbez.org/curious-city/2025/05/07/pure-chaos-why-chicagoans-used-to-move-at-the-same-time-on-moving-day
Chaque année, à Chicago, de nombreux habitants se retrouvaient soudainement dans une situation de confusion le jour du déménagement. Jules Schrader, une résidente d’Uptown, a récemment fait l’expérience de ce phénomène lorsqu’elle a embauché des déménageurs pour l’aider à déménager à Edgewater. En regardant dehors le jour J, elle a été surprise de voir non pas un mais plusieurs camions de déménagement dans l’allée. “Je me suis dit : ‘Ont-ils eu la mauvaise adresse ?'” a-t-elle déclaré.
Cette expérience vécue par Schrader illustre une tradition ancienne appelée le Jour du Déménagement. C’est lorsque les Chicagoiens empaquettent tous leurs biens et changent de domicile en même temps, souvent à une date fixe chaque année. “Pourquoi tout le monde voudrait-il déménager le même jour chaque année est déroutant,” a déclaré Paul Durica, directeur des expositions au Chicago History Museum. “Et presque tous les récits contemporains le reconnaissent. C’est comme un énorme désordre.”
Historiquement, entre 1840 et la fin des années 1940, les habitants de Chicago faisaient généralement leurs déménagements au 1er mai, mais également au 1er octobre. L’historien de Chicago Perry Duis a estimé qu’à un certain moment, un tiers de la population changeait de logement chaque année. Il a comparé le Jour du Déménagement à un jeu de chaises musicales avec l’approvisionnement en logements de la ville.
Chicago n’était pas la seule ville à observer une telle tradition ; à travers le pays, des lieux aussi différents que New York et Lancaster, en Pennsylvanie, avaient également leurs propres Jours du Déménagement. Alors, comment cette tradition a-t-elle émergé ? Qui en bénéficiait réellement ? Ce sur quoi nous allons nous pencher en examinant ce phénomène de migration en masse et la façon dont il a lentement pris fin.
Les origines incertaines de la tradition
Des personnes de tous horizons ont participé au Jour du Déménagement, y compris des immigrants, des résidents de longue date et des individus de toutes classes économiques. Imaginez ceci : le Chicago Tribune décrivait le Jour du Déménagement en 1865 comme “le même grand fracas et la même confusion”. “Chaque chariot de la ville était mis à contribution,” écrivait le journaliste, décrivant des wagons chargés à bloc zigzaguant dans les rues, des tapis déchirés et des meubles jetés en tas, ainsi que des “enfants en larmes, des pères furieux et des mères déconcertées.”
“Nous aimerions savoir qui a eu l’idée de déménager le 1er mai,” poursuivait l’article. “Son nom devrait être gardé dans la détestation éternelle.”
La question de l’origine du Jour du Déménagement dépendait vraiment de qui vous interrogez, a dit Durica, qui a recherché dans les anciens journaux et trouvé diverses explications. Certaines personnes pensaient que cela était lié au changement saisonnier, car on est juste à la veille de l’été. Cela semble logique. D’autres liaient cette journée à des événements annuels comme la fin de l’année scolaire.
Le Jour du Déménagement était également lié à diverses traditions européennes amenées en Amérique au fil des décennies. L’Écosse avait son Flitting Day, où chaque 25 mai, il fallait décider si l’on restait ou partait. Les Pays-Bas avaient un “verhuisdag”, littéralement “jour du déménagement”, où la plupart des baux prenaient fin et où de nombreuses personnes devaient trouver un nouveau logement, ce qui remonte au XVIIe siècle.
L’Angleterre avait une paire de journées qui pouvaient avoir inspiré la version chicagoane. Il y avait le Pack Rag Day, qui tombait le 1er mai, lorsque les serviteurs réunissaient leurs affaires et changeaient d’employeur lors de foires d’embauche. Il y avait également la Lady Day, le 25 mars, lorsque les dettes et les paiements de nombreux contrats de location étaient dus, coïncidant avec la fête chrétienne de l’Annonciation et remontant au Moyen Âge.
“De toute façon, au milieu du XIXe siècle, le 1er mai était déjà bien établi comme la date où les baux expiraient et où les gens souhaitaient bouger,” a déclaré Durica.
Qui participait au Jour du Déménagement ?
La capacité de déménager variait considérablement en fonction de la classe sociale, de la race et de l’héritage. Pour les personnes de couleur, les politiques de logement ségrégationnistes limitaient souvent les options de logement et les exposaient à l’exploitation. Dans les années 1920, certains propriétaires d’immeubles expulsaient les locataires blancs, augmentaient les prix, puis “exploitaient davantage les nouveaux locataires noirs”. Un article du Chicago Defender publié quelques semaines avant le Jour du Déménagement de 1924 décrivait ces acteurs nuisibles comme des “Vampire Rent Hogs”.
“C’est un schéma,” a déclaré Elizabeth Todd-Breland, professeure associée d’histoire à l’Université de l’Illinois à Chicago. “Le Jour du Déménagement a joué un rôle dans une pratique d’exploitation qui gagnait du terrain à mesure que de plus en plus de Noirs déménageaient dans la ville.”
Des pratiques telles que celles-ci “ont perduré pendant une grande partie du XXe siècle et, d’une certaine manière, continuent encore aujourd’hui,” a ajouté Todd-Breland. “Cela a également été à la base de pratiques telles que l’achat contractuel, ou le blocage ou toutes ces pratiques d’exploitation du logement ciblant spécifiquement les Noirs.”
Pour les personnes issues des classes ouvrière et moyenne, la décision de changer de domicile était souvent dictée par le besoin d’un logement plus abordable, mais aussi d’un logement plus propre et mieux entretenu. De nombreuses descriptions écrites de l’époque évoquent des conditions de vie indésirables, notamment des logements locatifs avec beaucoup d’insectes, d’odeurs, de fuites et de problèmes d’évacuation.
Pour les Chicagoiens riches, un désir de confort et de statut incitait souvent à participer au Jour du Déménagement. “Le déménagement pouvait être très stressant pour les personnes ayant des moyens limités, alors qu’elles empilaient tous leurs biens dans ce wagon, en particulier au XIXe siècle, et en engageant des déménageurs de caractère douteux,” a déclaré Durica. “Mais pour les riches, cela pouvait presque être un rituel charmant.”
Prenons la famille Glessner, une famille aisée dont la maison sur Prairie Avenue est aujourd’hui un site historique national. Lors de leur déménagement en 1887, la famille a allumé un feu dans la cheminée de leur ancienne maison, a conservé les braises chaudes et les a transportées jusqu’à leur nouvelle maison. “Ils ont pu allumer un feu avec les braises de leur ancienne maison et créer un sentiment de continuité,” a déclaré Durica. “Si vous avez beaucoup d’argent, déménager peut être une expérience agréable ; si vous êtes désespéré, c’est une affaire beaucoup plus stressante.”
Le Chicago Defender, 8 mars 1924
Le Jour du Déménagement était-il bénéfique pour les propriétaires ou les locataires ?
Qui bénéficiait le plus du chaos du Jour du Déménagement dépendait des conditions économiques générales de l’année en question. En 1865, par exemple, la fin de la guerre civile a exercé une pression considérable sur l’approvisionnement en logement dans la ville. Cela a signifié que les propriétaires avaient l’avantage et pouvaient augmenter les loyers. “Les gens avaient sécurisé un nouvel endroit où vivre, seulement pour découvrir que le propriétaire était capable d’obtenir plus d’argent et renonçait à l’accord qu’ils avaient,” a déclaré Durica.
D’un autre côté, une grande quantité de nouveaux logements a été construite avant le Jour du Déménagement de 1925 ; l’offre dépassait la demande. Dans des années comme celle-là, avec suffisamment d’options, les locataires étaient avantagés – et environ 200 000 Chicagoiens déménageaient le 1er mai cette année-là. Les propriétaires, quant à eux, prenaient le risque de vacance pendant des années.
“En fin de compte, les seules personnes qui semblent bénéficier de ce type de chaos général étaient les déménageurs,” a déclaré Durica.
Les déménageurs avaient un marché captif. Ils pouvaient facturer n’importe quel tarif qu’ils souhaitaient et n’avaient pas à fournir un service de haute qualité non plus. “Que devaient faire les gens ?” a déclaré Durica. “Dans certains cas, si les gens étaient frustrés par une entreprise de déménagement, celle-ci décidait simplement de déposer leurs biens où qu’ils soient, même si elles n’avaient pas atteint leur nouvelle maison.”
Deux hommes chargent un van tiré par des chevaux garé dans une rue résidentielle alors qu’une fille et un homme se tiennent dans une cour voisine en 1907. DN-0051354, Chicago Daily News collection, Chicago History Museum
La lente disparition du Jour du Déménagement
Le Jour du Déménagement était décentralisé et largement non réglementé jusqu’au XXe siècle, lorsque la grande popularité déclinante de la tradition a entraîné des changements lents et progressifs. En réponse aux entreprises de déménagement malhonnêtes, le conseil municipal de Chicago a adopté une loi fixant des tarifs de déménagement standard en 1910, a indiqué l’historien Duis dans son livre Challenging Chicago: Coping with Everyday Life, 1837-1920. Cependant, la loi était “virtuellemment inapplicable” à cause de la nature dispersée du métier de déménagement, chaque équipe négociant en privé avec les clients. “Les personnes qui se plaignaient se retrouvaient souvent avec leurs biens déposés sur le trottoir,” a noté Duis.
Puis, en 1911, un événement significatif s’est produit : “Le Chicago Real Estate Board a déclaré soutenir des ‘baux flexibles’,” a écrit Duis, “mettant ainsi fin au monopole du 1er mai.” Cela signifiait que les baux n’avaient plus à être d’une durée de 12 mois et qu’ils n’avaient plus à se terminer le 30 avril.
Pourtant, même 17 ans plus tard, le 17 novembre 1928, un article du Chicago Defender a décrit un effort du Chicago Homes Economic Council pour apporter un soulagement “au locataire, aux ouvriers, aux fournisseurs, aux propriétaires et au grand public en éliminant les ‘pics’ de déménagement de deux saisons.”
Durica a mentionné que le Jour du Déménagement n’a jamais complètement disparu. “Ce que nous voyons réellement dans l’ère post-Seconde Guerre mondiale, c’est que le volume diminue considérablement, car les gens ont beaucoup plus d’options ou parce que beaucoup de gens ne déménagent simplement plus aussi souvent. Il y a beaucoup plus de personnes qui deviennent propriétaires après la Seconde Guerre mondiale qu’auparavant,” a-t-il déclaré. “Le Jour du Déménagement en tant que grand spectacle citadin est vraiment mort à la fin des années 1940.”
Aujourd’hui, les pics les plus importants pour les locations de camions de déménagement à Chicago ont lieu pendant les week-ends de la fête du Memorial Day et du Labor Day, selon Constance Turner, représentante marketing locale pour U-Haul, la société de location de camions de déménagement. Ce n’est pas tout à fait le 1er mai ou le 1er octobre, mais c’est proche.
Turner recommande de déménager en dehors des périodes de pointe, y compris en hiver, si vous le pouvez. “J’encourage [les gens] à déménager hors saison ou la nuit,” a-t-elle dit. “Moins de circulation. Meilleures options.”
Lorsqu’on lui a parlé de la tradition de plus de 100 ans de déménagement en un seul jour, Turner n’était pas enthousiaste. “Ce n’est pas une bonne idée,” a-t-elle dit. “C’est une terrible idée.”
Jade Curless, 27 ans, a récemment déménagé de Lincoln Park à Wicker Park. “Stressant. Induisant de l’anxiété. Terrifiant,” a-t-elle décrit le processus général de déménagement. Néanmoins, malgré le stress universel lié au déménagement, Curless a dit que cette expérience s’était bien déroulée. “Il y a quelque chose d’apaisant à propos du moment après le déménagement,” a-t-elle déclaré. “Une fois que toutes les boîtes ont été déplacées et que tout a été transporté de là où l’on était à la nouvelle adresse, il y a quelque chose de relaxant à propos d’un nouveau chapitre et d’un nouveau départ.