Source de l’image：https://www.latimes.com/environment/story/2025-05-06/sterile-male-mosquitoes-los-angeles-san-bernardino-dengue-aedes
Des moustiques Aedes mâles stérilisés, qui ne piquent pas, tourbillonnent autour du visage de l’écologiste des vecteurs Jennifer Castellon alors qu’ils sont libérés dans la ville de Rancho Cucamonga en avril 2024.
L’objectif est de diminuer la population des nuisibles vecteurs de maladies et les premiers chiffres sont prometteurs.
Une bataille est en cours contre un moustique invasif à l’origine d’une récente augmentation de la propagation locale de la dengue en Californie du Sud, et les responsables pourraient avoir débloqué un outil puissant pour remporter cette lutte.
Deux districts de contrôle des vecteurs, agences locales chargées de la lutte contre les organismes vecteurs de maladies, ont libéré des milliers de moustiques mâles stérilisés dans des quartiers sélectionnés, l’un des districts ayant commencé en 2023 et l’autre l’année suivante.
L’idée est de réduire la population de moustiques, car les œufs produits par une femelle après un accouplement avec un mâle stérile ne donnent pas naissance.
Et seules les femelles moustiques piquent, donc lâcher des mâles ne conduit pas à la transmission de maladies comme la dengue, une infection virale potentiellement mortelle.
Les données jusqu’à présent sont encourageantes.
Un des districts, couvrant une grande partie du comté de Los Angeles, a constaté une réduction de près de 82 % de sa population de moustiques Aedes aegypti invasifs dans sa zone de lâcher à Sunland-Tujunga l’année dernière par rapport à une zone de contrôle.
Un autre district, couvrant le coin sud-ouest du comté de San Bernardino, a enregistré une diminution moyenne de 44 % dans plusieurs endroits fortement infestés où il a lâché les mâles stériles l’année dernière, par rapport aux niveaux avant l’intervention.
Globalement, les comptages de moustiques invasifs ont chuté de 33 % dans le district, marquant la première fois depuis environ huit ans que la population a diminué au lieu d’augmenter.
“Non seulement nous étions sur le terrain et observions réellement de bonnes réductions, mais nous recevions également beaucoup moins d’appels – des personnes appelant pour se plaindre,” a déclaré Brian Reisinger, coordinateur de sensibilisation communautaire pour le District de Contrôle des Moustiques et des Vecteurs de West Valley de l’Inland Empire.
Mais des défis demeurent.
Élargir l’intervention au niveau nécessaire pour avoir un impact dans la vaste région desservie par le district du comté de L.A. ne se fera pas du jour au lendemain et pourrait nécessiter que ses propriétaires paient jusqu’à 20 $ dans une évaluation fiscale annuelle sur la propriété pour la faire aboutir.
Le changement climatique permet aux moustiques Aedes – et aux maladies qu’ils propagent – de s’installer dans de nouvelles zones et d’exploser dans des endroits où ils sont établis.
La dengue en forte hausse à l’étranger et la présence généralisée de moustiques Aedes chez nous créent “une recette parfaite pour une transmission locale dans notre région,” a déclaré Dr. Aiman Halai, directeur de l’unité des maladies vectorielles au Département de la Santé Publique du comté de L.A.
Un petit fléau, une grande menace
Les moustiques Aedes aegypti ont été détectés pour la première fois en Californie il y a environ une décennie.
Originaire d’Afrique, cette espèce peut transmettre la dengue, ainsi que la fièvre jaune, le Zika et le chikungunya.
Un autre moustique invasif, Aedes albopictus, est arrivé plus tôt, mais ses nombres ont diminué et il est moins susceptible de propager des maladies telles que la dengue.
Bien que le moustique Aedes aegypti, avec ses rayures noires et blanches, ne puisse pas voler très loin – seulement environ 150 à 200 yards – il réussit à s’installer ailleurs.
Les moustiques de basse altitude, qui piquent pendant la journée, sont présents dans plus d’un tiers des comtés de Californie, y compris le comté de Shasta au nord.
Un moustique Aedes, connu pour piquer aux chevilles, préfère mordre les humains plutôt que les animaux.
Les insectes, qui sont arrivés en Californie il y a environ une décennie, peuvent transmettre des maladies telles que la dengue et le Zika.
Les moustiques Aedes adorent piquer les gens – souvent plusieurs fois en succession rapide.
Alors que les insectes se propagent à travers l’État, les patios et les arrière-cours se sont transformés de refuges en territoires à risque.
Mais réduire les populations de moustiques s’est avéré difficile.
Ils peuvent pondre leurs œufs dans de petites sources d’eau.
Et ils peuvent en déposer quelques-uns dans un plateau de plante et d’autres, peut-être, dans un drain.
Anéantir les envahisseurs n’est pas facile lorsqu’il est difficile de localiser tous les endroits de reproduction – ou d’accéder à toutes les cours où l’élevage est rampant.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la libération de mâles stériles est attrayante : ils sont naturellement doués pour trouver leurs semblables.
Moustique contre moustique
La libération d’insectes mâles stérilisés pour combattre les nuisibles est une technique scientifique prouvée qui existe depuis les années 1950, mais son utilisation pour contrôler les moustiques invasifs est relativement nouvelle.
Cette approche semble se répandre en Californie du Sud.
Le district de West Valley a été le pionnier de la libération de moustiques mâles stérilisés en Californie.
En 2023, l’agence basée à Ontario a lancé un programme pilote avant de l’élargir l’année suivante.
Cette année, elle augmente le nombre de sites traités.
Le District Vecteur du Grand Los Angeles a lancé son propre effort pilote en 2024 et prévoit de cibler à peu près la même zone cette année – avec quelques améliorations sur la technique et la capacité de reproduction des insectes.
À partir de fin mai, un district du comté d’Orange suivra avec la libération prévue de 100 000 à 200 000 moustiques mâles stérilisés par semaine à Mission Viejo jusqu’en novembre.
Un district de la vallée de Coachella travaille également à développer son propre programme, qui pourrait démarrer au printemps prochain.
Les responsables des vecteurs dans les comtés de L.A. et de San Bernardino ont déclaré que les résidents leur demandent quand ils pourront amener un lot de mâles stérilisés dans leur quartier.
Mais les experts disent que pour les grandes zones métropolitaines, ce n’est pas si simple.
“Je viens de répondre ce matin à l’un de nos résidents qui demande, ‘Pourquoi ne pouvons-nous pas avoir cela partout cette année ?’ Et bien sûr, c’est parce que Rome ne s’est pas construite en un jour,” a déclaré Susanne Kluh, directrice générale du District de Contrôle des Vecteurs du Grand Los Angeles.
Le district de Kluh a un budget d’environ 24 millions de dollars et est responsable de près de 6 millions de résidents à travers 36 villes et des zones non incorporées.
Le budget du district de West Valley pour cet exercice fiscal est d’environ 4 millions de dollars, et le district dessert environ 650 000 personnes dans six villes et les zones environnantes du comté.
Les approches entre les deux districts diffèrent, en partie en raison de l’échelle avec laquelle ils travaillent.
West Valley cible ce qu’il appelle des points chauds – des zones avec des comptages de moustiques particulièrement élevés.
L’année dernière, avant la saison pico des moustiques, il a libéré environ 1 000 mâles stériles toutes les deux semaines par site.
Puis le district a augmenté ce chiffre à jusqu’à 3 000 pour certains sites pendant la période de pointe, qui court d’août à novembre.
L’idée est de surpasser les mâles sauvages par un rapport de 100 à 1.
L’équipement pour le programme a coûté environ 200 000 dollars et le district a engagé un personnel à plein temps pour aider aux efforts cette année pour 65 000 dollars.
Solomon Birhanie, directeur scientifique de West Valley, a déclaré que le district n’a pas les ressources pour s’attaquer à de grandes étendues de terre, il utilise donc les ressources dont il dispose efficacement.
Se concentrer sur les sites problématiques a montré qu’il est possible d’affecter toute la zone de service, a-t-il déclaré.
“De nombreux districts de taille moyenne à petite s’intéressent désormais à notre approche,” a-t-il déclaré, car il existe maintenant des preuves qu’elle peut être incorporée dans les programmes d’éradication “sans avoir besoin d’embaucher du personnel hautement qualifié ou de demander un budget plus important.”
Solomon Birhanie, directeur scientifique du District de Contrôle des Moustiques et des Vecteurs de West Valley, examine un conteneur de larves de moustiques dans le laboratoire en mars 2024.
Lors de son étude inaugurale l’année dernière, le district du comté de L.A. a lâché en moyenne 30 000 mâles par semaine dans deux quartiers de Sunland-Tujunga entre mai et octobre – cherchant à surpasser les mâles sauvages par un ratio de 10 à 1.
Kluh prévoit que le coût du projet pilote cette année sera d’environ 350 000 dollars.
Pour étendre le programme à une plus grande superficie du district, Kluh a déclaré qu’un financement supplémentaire est nécessaire – avec des responsables proposant jusqu’à 20 $ par maison individuelle et par an.
Cela s’ajouterait aux 18,97 dollars que les propriétaires paient déjà pour les services que l’agence fournit.
Si des sondages envoyés à un échantillon de propriétaires favorisent ce nouveau prélèvement, il sera soumis à un vote cet automne, comme l’exige la Proposition 218, a déclaré Kluh.
Il existe cinq districts de contrôle des vecteurs qui couvrent le comté de L.A.
Le district de Grand L.A. est le plus grand, s’étendant de San Pedro à Santa Clarita.
Il couvre la majeure partie de la ville de L.A. sauf les régions côtières et ne dessert ni les vallées de San Gabriel ni d’Antelope.
Galvanisés par la maladie
L’année dernière, la Californie a enregistré 18 cas de dengue acquis localement, ce qui signifie que des personnes ont été infectées par la maladie virale dans leurs communautés et non en voyage.
Quatorze de ces cas se trouvaient dans le comté de Los Angeles, y compris au moins sept liés à une petite épidémie à Baldwin Park, une ville à l’est de L.A.
Des cas sont également apparus à Panorama City, El Monte et Hollywood Hills.
L’année précédente, l’État avait confirmé ses premiers cas acquis localement, à Long Beach et Pasadena.
Bien que la plupart des personnes atteintes de dengue ne présentent pas de symptômes, cela peut entraîner des douleurs corporelles sévères et de la fièvre, et dans de rares cas, la mort.
Son alias, “fièvre des os cassés,” donne un aperçu sombre de ce que cela peut ressentir.
Plus d’un tiers des cas de dengue dans le comté de L.A. l’année dernière ont nécessité une hospitalisation, selon Halai.
Les moustiques contractent le virus après avoir piqué une personne infectée, puis le propagent en mordant d’autres.
L’espoir et la dure vérité
Les experts en contrôle des moustiques vantent la stérilisation pour son respect de l’environnement, car elle ne fait pas appel à des pulvérisations chimiques et les responsables pourraient potentiellement l’utiliser pour cibler d’autres agents pathogènes de maladies – comme le moustique Culex, porteur du virus mortel du Nil occidental.
De nouvelles technologies continuent à apparaître.
L’été dernier, le Département californien de la réglementation des pesticides a approuvé l’utilisation de moustiques mâles infectés par une souche particulière d’une bactérie appelée Wolbachia.
Les œufs fécondés par ces mâles ne donnent également pas naissance.
Malgré les innovations prometteuses, certains aspects du fléau échappent au contrôle local.
Depuis qu’elle a commencé à travailler dans le contrôle des moustiques en Californie il y a près de 26 ans, Kluh a déclaré que la saison des insectes s’est allongée à mesure que les hivers sont devenus plus courts.
À l’époque, les responsables commençaient à travailler fin avril ou début mai et terminaient autour d’octobre.
Aujourd’hui, les moustiques indigènes apparaissent dès mars et les insectes invasifs peuvent rester jusqu’en décembre.
“Si les choses continuent de cette manière, nous pourrions avoir de la dengue circulant en permanence,” a-t-elle déclaré.
L’année dernière a marqué la pire année sur le plan de la dengue à l’échelle mondiale, avec plus de 13 millions de cas signalés dans les Amériques et les Caraïbes, selon les Centres de Contrôle et de Prévention des Maladies.
De nombreux pays continuent de signaler des chiffres de dengue supérieurs à la moyenne, ce qui signifie qu’il y a plus d’opportunités pour les voyageurs de la ramener chez eux.