Source de l’image：https://www.theurbanist.org/2025/05/01/west-seattle-link-gains-federal-approval-to-enter-design-phase/
Sound Transit a annoncé mardi que l’Administration fédérale des transports (FTA) a officiellement approuvé son dossier de décision pour le West Seattle Link, validant ainsi le processus d’approbation environnementale du projet. Cette approbation, qui avait été retardée pendant l’administration Biden puis davantage lors de l’entrée au pouvoir de l’administration Trump, est une étape requise avant que l’agence puisse faire avancer pleinement les travaux de conception sur le projet coûtant entre 6,7 et 7,1 milliards de dollars.
Le dernier retard, attribué par les responsables de Trump à un besoin d’examiner le projet pour garantir sa “compatibilité avec les ordres exécutifs récents”, a inquiété de nombreux défenseurs des transports en commun au moment de son annonce en février — surtout compte tenu de l’hostilité générale envers les transports publics au sein de la nouvelle administration. Cependant, l’action de cette semaine, qui n’est pas liée à une demande de financement fédéral, est une approbation relativement routine en vertu de la Loi nationale sur la politique environnementale (NEPA).
« Avec cette décision, Sound Transit fera avancer l’ingénierie et le design sur l’itinéraire et les emplacements des stations sélectionnés par le conseil en octobre 2024 », a noté un communiqué de Sound Transit. « En même temps, Sound Transit poursuit son travail pour informer un projet d’extension du West Seattle Link financièrement viable, y compris des mesures financières, programmatiques et au niveau du projet pour améliorer l’abordabilité. »
L’extension du West Seattle Link, qui reconstruira la station existante de SoDo, a vu son prix initial passer de 4 milliards à plus de 7 milliards. Alors qu’il entre dans la phase de conception finale, Sound Transit espère pouvoir tester certaines stratégies majeures d’économies de coûts sur la ligne.
L’approbation fédérale intervient après un vote du conseil de Sound Transit la semaine dernière pour déb débloquer 61,4 millions de dollars alloués au budget du West Seattle Link pour financer les travaux de conception, une décision qui a causé un certain stress à de nombreux membres du conseil. Avec l’annonce de l’automne dernier selon laquelle les coûts avaient augmenté d’environ 75 % par rapport au budget initial de 4 milliards de dollars, il y a une appréhension significative quant à l’avancement de ce projet, le moins significatif de Sound Transit 3 (ST3), avant de connaître l’impact total des hausses de coûts sur l’ensemble du programme ST3.
Avec une prévision de fréquentation relativement modeste — 27 600 passagers d’ici 2042, lorsqu’ils seront directement connectés au reste du système de liaison à SoDo — et des impacts significatifs sur la propriété projetés au sein de West Seattle pendant la construction, et dans certains cas, de façon permanente, le projet a été critiqué par des groupes de quartier qui souhaiteraient que Sound Transit réévalue le projet. Mais les électeurs de Seattle, en 2016, avaient explicitement voté pour construire un tramway vers West Seattle et Ballard, aidant à faire passer la mesure ST3 avec plus de 70 % de soutien. Cela a permis de surmonter un soutien beaucoup plus faible dans d’autres parties du district fiscal, qui couvre trois comtés.
« Je soutiens cela avec nervosité », a déclaré la conseillère de Tacoma, Kristina Walker, avant le vote unanime de la semaine dernière. « C’est un projet vraiment, vraiment important dans le cadre du système, mais j’ai aussi un projet très important à l’extrémité de la ligne à Tacoma et je veux m’assurer que nous y arrivons. »
Une des raisons pour lesquelles les membres du conseil sont plus enclins à avancer avec le West Seattle Link est le fait que le projet est à l’avant-garde des travaux d’analyse des coûts de Sound Transit, gérés par la directrice générale adjointe, Terri Mestas. Plus tôt cette année, l’équipe de Mestas a détaillé les progrès déjà réalisés pour essayer de réduire les coûts du West Seattle Link — des mesures d’économies de coûts qui pourraient être transférées à d’autres projets ST3 si elles réussissent.
Parmi ces changements ? Passer du béton coulé sur place à des segments préfabriqués pour le viaduc aérien du West Seattle Link, ce qui pourrait économiser environ 60 à 70 millions de dollars pour le projet, tout en réduisant les impacts de construction et en permettant à l’équipe de construction de gagner neuf mois de temps.
Sound Transit a déjà identifié d’importantes opportunités d’économies de coûts avec le West Seattle Link, y compris la façon dont l’agence construit ses viaducs aériens.
Optimiser les fondations du viaduc pour des portées plus courtes est un autre aspect technique où l’agence voit un potentiel d’économies, jusqu’à 100 à 130 millions de dollars, avec le même montant potentiellement disponible si Sound Transit parvient à optimiser la construction de la station à SoDo et à réduire l’emprise de la station reconstruite sur place.
« Je comprends que cet investissement va nous aider vers des économies de budget, ce qui est crucial pour le programme ST3, mais je pense qu’en procédant avec prudence, nous devons vraiment maintenir notre engagement à livrer la colonne vertébrale comme priorité absolue, comme promis à nos électeurs, et arriver à Tacoma et Everett », a déclaré la maire d’Everett, Cassie Franklin. « Donc je peux soutenir cela prudemment, mais c’est, pour moi, la fin des investissements jusqu’à ce que j’aie cet engagement et l’ensemble de la situation financière sur la façon dont nous allons pouvoir achever la colonne vertébrale. »
Cela dit, la réunion de la semaine dernière a été l’une des premières conversations du conseil à aborder le sujet des “dérogations” pour le West Seattle Link. La maire de Fife, Kim Roscoe, a évoqué l’idée d’une “achèvement partiel de la ligne” — dans le cas de West Seattle, s’arrêter avant Alaska Junction — et la maire de Lynnwood, Christine Frizzell, a exprimé son désir de rencontrer des opposants au projet.
« Je suis assez intéressée à rencontrer les habitants de West Seattle et à entendre ce qu’ils ont à dire », a déclaré Frizzell. « Je suis intéressée à examiner les prévisions de fréquentation et à m’assurer que cela répond aux besoins — sur le plan environnemental, nous répondons aux besoins de notre climat. Il y a beaucoup de situations environnementales en cours dans cette partie du projet, et j’ai effectué une visite sur place avec plusieurs responsables de Sound Transit et… cela va être vraiment perturbateur. Mais je suis prête à aller un peu plus loin. »
Sound Transit aura probablement besoin de toutes les économies possibles à la lumière des éventuelles coupes de financement pour le transport à venir au niveau fédéral. Une subvention de 25 millions de dollars pour la station d’infiltration Graham Street est déjà mise en péril en raison d’un examen de financement par le ministère des Transports des États-Unis. Cette semaine, des républicains à la Chambre ont proposé de rescinder la plupart des financements alloués dans le cadre du programme d’accès et d’équité de quartier, qui comprend une subvention de près de 70 millions de dollars pour Sound Transit afin d’aider à construire deux stations Stride BRT dans le sud du comté de King.
Pour l’instant, le West Seattle Link avancera vers les travaux de conception, même si une sorte de réinitialisation du programme pour tous les projets Sound Transit 3 semble inévitable.
Lors de la réunion du conseil de la semaine dernière, le président du conseil de Sound Transit et exécutif du comté de Snohomish, Dave Somers, a résumé l’élan derrière le vote unanime du conseil, malgré des appréhensions claires. « Ce n’est pas le moment de faire une pause », a-t-il déclaré.