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La Commission historique de Philadelphie a récemment voté contre l’inscription du Police Administration Building (surnommé le Roundhouse) au registre local des lieux historiques, ouvrant ainsi la voie à sa démolition et à un potentiel projet de réaménagement du site.
La décision de la Commission historique sera-t-elle annulée ?
Y aura-t-il un réaménagement de ce site et ce projet engendrera-t-il une transformation positive de la zone ?
Ou s’agit-il d’un projet typiquement insensible de skyscraper à Philadelphie, motivé par des intérêts financiers ?
Alors que le Roundhouse est devenu le centre d’une bataille pour la préservation, son jumeau doré de l’autre côté de la rue au nord reste tranquillement ignoré.
Cet édifice, un complexe de condominiums connu sous le nom de Metro Club, a manifestement été conçu pour ressembler au style du Roundhouse.
Cependant, ce qui n’est pas transparent pour les automobilistes sortant ou entrant de l’Expressway Vine Street, c’est que le bâtiment était le cinquième et dernier foyer de l’Hôpital Métropolitain, une institution ostéopathique qui a été témoin, non sans bruit, de la transformation du Centre-ville.
L’histoire de l’Hôpital Métropolitain est un enchevêtrement complexe.
Les annuaires de la ville des années 1920 montrent un Hôpital Métropolitain au 1433 Poplar Street et un Hôpital de l’Estomac au 1903 Green Street.
En 1930, l’Hôpital de l’Estomac sur Green Street est devenu l’Hôpital Métropolitain, tandis que l’Hôpital Métropolitain sur Poplar Street est devenu les Appartements Métropolitains.
Vous avez compris ?
Les deux bâtiments étaient relativement petits et typiques des établissements qui servaient d’hôpitaux à l’époque : un ou deux lots, trois ou quatre étages, disséminés dans les quartiers de la ville.
Les voisins de l’hôpital comprenaient le Dolan College of Embalming, le Highway Mission Tabernacle, un couvent dominicain, l’Église AME Spring Garden, et beaucoup de maisons mitoyennes de trois étages.
En 1944, l’hôpital est passé sous la direction d’un groupe de 50 médecins ostéopathes.
Selon le Collège de Médecine Ostéopathique de Philadelphie, actuellement situé sur City Line Avenue, la médecine ostéopathique est une approche globale de la médecine, traitant l’ensemble de la personne plutôt que simplement les symptômes.
Avec un accent sur les soins préventifs, les médecins ostéopathes aident les patients à développer des attitudes et des modes de vie qui non seulement luttent contre la maladie, mais aident aussi à la prévenir.
À l’époque, la médecine ostéopathique était considérée comme une thérapie alternative.
Outre le collège, il y avait des hôpitaux à West Philadelphia et à North Philadelphia au moment où l’Hôpital Métropolitain se réinventa.
L’Hôpital Métropolitain a immédiatement commencé à s’agrandir avec un nouveau laboratoire et un service de radiographie.
Il a rapidement besoin de plus d’espace et a commencé à chercher un nouveau foyer.
En 1949, il a acheté le bâtiment de la YWCA au 1800-1812 Arch Street.
L’établissement aurait une grande télévision en circuit fermé diffusant depuis le bloc opératoire, 200 lits, un étage pour les patients psychiatriques et une clinique ambulatoire.
Il y avait également de la place pour 150 médecins ainsi que des résidents et des infirmières, car l’hôpital continuerait à servir « toute personne, indépendamment de la race, de la croyance, de la couleur ou du statut économique ».
Le Women’s Auxiliary s’est activé pour lever des fonds, mais cela pouvait être un projet plus coûteux que prévu.
L’Agence de planification hospitalière a estimé que « l’ancien bâtiment de la YWCA n’est pas un lieu désirable pour un hôpital.
Le bâtiment est trop vieux pour être modernisé et, dans l’esprit de beaucoup de gens, c’est un « piège à feu ».
L’administration de l’hôpital a changé de direction et, à l’été 1950, a vendu le bâtiment de la YWCA et acheté l’Hôpital Joseph Price Memorial au 241 N. 18th Street pour 70 000 $.
Price était un médecin renommé du début du siècle, et l’hôpital était l’un de ces petits hôpitaux locaux, celui-ci desservant la région de Fairmount.
L’ancienne YWCA a finalement trouvé sa voie entre les mains de la Philadelphia Bible Society, mais a été finalement condamnée pour faire place au Comcast Technology Center.
Pendant ce temps, le nouvel emplacement de l’Hôpital Métropolitain lui permettait d’élargir ses services, mais sa durée de séjour dans ce nouveau bâtiment ne fut pas longue.
La Schuylkill Expressway était en construction depuis 1951, l’année même où la Vine Street a été élargie à 10 voies de circulation.
Peu de temps après, des projets ont été élaborés pour que l’Expressway connecte à une section déprimée de la Vine Street entre les 17e et 21e rues.
Le nouvel Hôpital Métropolitain se trouvait justement là où la voie de surface vers l’est d’une nouvelle Vine Street allait devenir un accès pour la Schuylkill Expressway, il a donc été pris par voie d’expropriation.
L’hôpital avait besoin d’un nouveau foyer.
Encore une fois.
En 1954, les responsables de l’hôpital ont conclu un accord sur un bâtiment de huit étages au 300 Spruce Street dans Society Hill, qui avait déjà servi d’usine de cigares, d’usine textile et de dépôt pour le quartier-maître de la Garde côtière.
Il avait la construction, le système de ventilation et le stationnement nécessaires à un hôpital.
À cette époque, un hôpital converti d’une usine à Society Hill n’était pas déplacé.
L’Hôpital Métropolitain a emménagé dans ses nouveaux locaux en 1955 et a commencé à s’agrandir comme prévu.
Il était le centre de soins ostéopathiques pour le Centre-ville et le Sud de Philadelphie ainsi qu’un hôpital de quartier.
En 1963, il a reçu une subvention de 2 millions de dollars du département de la Santé, de l’Éducation et du Bien-être de l’État pour construire un bâtiment de services de trois étages et convertir un étage de stockage existant en espace pour des lits d’hôpital.
À ce moment-là, cependant, un mouvement s’était constitué considérant qu’un hôpital était définitivement déplacé dans le quartier.
Society Hill avait été en déclin pendant plusieurs décennies, devenant l’un des quartiers les plus dégradés de Philadelphie.
Cela a commencé à changer dans les années 1950, lorsque, sous la direction du planificateur urbain Edmund Bacon, le Greater Philadelphia Movement, l’Autorité de réaménagement et l’Old Philadelphia Development Corporation, entre autres, ont commencé un projet de revitalisation qui transformerait toute la zone.
Cela signifiait qu’à l’instant où l’Hôpital Métropolitain a demandé une approbation du Zoning Board of Adjustment (ZBA) pour le projet, il a été accueilli par une forte opposition locale, dans le premier acte d’une dramatique et controversée saga de huit ans.
Au départ, les voisins étaient inquiets de la perte d’espace ouvert et de stationnement ainsi que de l’augmentation du trafic.
L’hôpital a commencé à réduire ses plans pour éliminer le besoin d’une variance, mais sans décision du ZBA, le HEW avait retiré la subvention.
L’hôpital a modifié ses plans et satisfait le besoin d’une variance, annonçant son intention de soumettre à nouveau sa demande au HEW.
En même temps, Cuthbert Latta, avocat et résident de Society Hill, a déposé une pétition auprès du HEW l’exhortant à ne pas renouveler la subvention au motif que l’utilisation de fonds fédéraux pour l’expansion de l’hôpital était en contradiction avec les fonds fédéraux utilisés pour la revitalisation de Society Hill en tant que quartier résidentiel.
Plus tard, à l’automne, le Gouverneur William Scranton, le Maire James Tate et les Sénateurs Joseph Clark et Hugh Scott ont écrit leurs propres lettres au HEW faisant écho à Latta, mais ajoutant qu’ils soutiendraient l’expansion de l’hôpital n’importe où, mais à son emplacement actuel.
Avec le soutien du gouvernement local et de l’État en place, le HEW a rejeté la demande de l’Hôpital Métropolitain.
Reconnaissant les besoins de l’hôpital pour une expansion, la ville lui a fourni une liste de sites possibles.
À l’été 1964, l’Hôpital Métropolitain a décidé sur un terrain de 350 lits coûtant 6 à 8 millions de dollars situé à la 8e rue entre Race et Vine, juste au nord du nouveau siège de la Police de Philadelphie et faisant partie du projet de réaménagement urbain d’Independence Mall.
Le projet Independence Mall, également connu sous le nom d’Independence Mall IV, était une autre initiative de nettoyage de bidonville, cette fois liée à des améliorations de transport principalement visant à relier la Schuylkill Expressway au Benjamin Franklin Bridge.
Tous les bâtiments délimités par les 7e, Vine, 9e et Arch Streets seraient démolis, à l’exception du Roundhouse et de trois bâtiments associés à l’Église évangélique St. Michael’s Zion.
Le concept de transformer la zone autour d’Independence Hall et des autres bâtiments historiques de l’ère coloniale d’Old City et de Society Hill, en conjonction avec les améliorations de transport, faisait partie de l’agenda de renouvellement de Philadelphie au milieu du siècle.
L’Independence Mall IV éliminerait le mélange de petits hôtels bon marché, de saloons disreputable et de bâtiments industriels sous-utilisés au profit de nouveaux utilisateurs commerciaux et industriels légers, tels que l’Hôpital Métropolitain.
L’Autorité de réaménagement a annoncé en juillet que le nouvel hôpital de 350 lits (ultérieurement réduit à 250 lits) serait situé au 201 N. 8th Street.
Le financement pour l’achat du terrain et la construction de l’établissement à l’image du Roundhouse serait rassemblé grâce à des fonds fédéraux et étatiques, à la ville de Philadelphie et à l’hôpital lui-même.
Le déménagement de l’hôpital permettrait alors à l’Autorité de réaménagement d’acquérir et de démolir l’ancien Hôpital Métropolitain sur Spruce Street pour avancer dans le renouvellement de Society Hill.
Cypress Square, un effort coopératif du U.S. Department of Housing and Urban Development, de la Commonwealth of Pennsylvania, de l’Autorité de réaménagement et de l’Old Philadelphia Development Corporation, a été dédié en 1980.
Aujourd’hui, Cypress Square est légalement protégé dans le cadre du district historique de Society Hill, et les propriétés sont toutes évaluées à plus de 1 million de dollars chacune.
Une fois un accord conclu sur le déménagement de l’hôpital, la démolition de 144 bâtiments et de 27 acres de terrain a été lancée, obliterant tout le district de Skid Row, y compris le très apprécié Bijou Theater, ancien foyer de burlesque.
Lorsque les bulldozers ont quitté la zone, le seul bâtiment restant était l’Église évangélique Saint-Michel.
L’église avait joué un rôle important dans la communauté chrétienne germanophone de Philadelphie depuis 1742 et avait été initialement épargnée de la destruction.
Finalement, les finances et une congrégation en déclin ont eu raison d’elle.
En 1971, la décision a été prise de déménager dans un nouveau bâtiment sur North Broad Street.
L’église a été démolie, laissant place au stationnement de l’Hôpital Métropolitain.
La décision de relocaliser l’hôpital a pris du temps à se concrétiser.
Les plans pour un hôpital semblable au Roundhouse sur le site de l’ancien Bijou Theater ont été annoncés en 1967, mais des augmentations de coûts de construction et des difficultés de main-d’œuvre ont ralenti le projet.
Le nouvel hôpital de 11 millions de dollars, avec six salles d’opération, 250 lits, 11 000 pieds d’espace d’urgence et les dernières avancées en soins pédiatriques et cardiovasculaires, a ouvert ses portes en avril 1971.
Le Daily News a décrit le nouvel Hôpital Métropolitain comme “la structure la plus moderne du ciel de Philadelphie”.
Cependant, malgré l’ambiance positive créée par l’emménagement dans un nouveau bâtiment, les années suivantes pour l’hôpital furent difficiles.
Au départ, le problème était la main-d’œuvre.
La plupart des hôpitaux subissaient des difficultés de personnel dans les années 1960 et 1970.
La pénurie de l’Hôpital Métropolitain s’est aggravée lorsqu’un agent de sécurité a abattu un manifestant lors d’une altercation en 1972.
Les problèmes de main-d’œuvre ont été résolus après la fusillade, mais ont refait surface tout au long de l’industrie médicale entre 1988 et 1992.
L’hôpital avait également des problèmes comptables à répétition.
En 1984, un médecin de premier plan a été condamné pour avoir escroqué Medicare et deux compagnies d’assurance.
En 1987, un ancien superviseur comptable a été accusé de falsification de documents et de vol d’un montant de près de 500 000 dollars.
Plus important encore, des pressions économiques pèsent sur l’industrie de l’hôpital dans son ensemble, ainsi qu’une décision d’élargir l’Hôpital Métropolitain en achetant deux autres entreprises médicales en 1979.
Aujourd’hui, l’Université de Pennsylvanie, l’Université Jefferson et l’Université Temple exploitent de grands établissements médicaux cliniques, d’enseignement et de recherche, mais cela ne fonctionnait pas de cette manière il y a 50 ans.
Les petits hôpitaux de quartier, comme l’Hôpital Métropolitain, offraient des services à leurs communautés, mais ce modèle économique devenait précaire.
Au cours des années 1980, le Philadelphia Inquirer et le Daily News publiaient des articles sur les finances douteuses des hôpitaux, les problèmes de main-d’œuvre, les hôpitaux passant sous séquestre ou fermant et une diminution des soins et une augmentation des taux de mortalité.
L’Hôpital Métropolitain figurait invariablement sur la liste des établissements médicaux en difficulté.
La liste des hôpitaux qui ont disparu, soit par fermeture, soit étant absorbés par l’un des survivants, est longue et comprend Mount Sinai, St. Agnes, Methodist, Giuffre, Philadelphia General, St. Mary’s, St. Joseph’s, Hahnemann, John F. Kennedy Memorial, et bien d’autres.
Alors qu’il faisait face à ces problèmes, l’Hôpital Métropolitain avait également le fardeau de financer sa décision d’acheter deux hôpitaux ostéopathiques de la région en 1979.
Humana a vendu le Tri-County Hospital à Springfield, en Pennsylvanie, et le Park View Hospital à Kensington à l’Hôpital Métropolitain pour 37 millions de dollars.
Les dirigeants ont déclaré à l’époque que « les deux hôpitaux sont rentables, mais pas dans la mesure que nous souhaitons ».
La vente était conditionnelle à l’obtention d’un financement (ils ont émis 59 millions de dollars de obligations exonérées d’impôt), à l’approbation réglementaire, avec des plans pour convertir les deux hôpitaux de Humana de statut lucratif à celui de non lucratif de l’Hôpital Métropolitain.
Tous les obstacles ont été levés en 1981.
L’ancien PDG Wayne Byerly a déclaré à l’époque : « La décennie des années 80 sera une décennie de consolidation des établissements de santé et pour fournir de meilleurs services de santé et contenir les coûts des patients, la concurrence entre les hôpitaux doit être éliminée.
L’achat ne s’est pas avéré aussi fructueux que prévu.
En novembre 1988, l’Hôpital Métropolitain a accepté un nouveau modèle de gestion en réponse à une demande de la Philadelphia Hospitals Authority.
L’Autorité s’inquiétait des obligations de dette futures de 65 millions de dollars de l’hôpital liées à l’achat alors qu’il ne disposait plus que de 1 million de dollars de réserves de trésorerie.
Moody’s et Standard and Poor’s avaient déclassé la situation de l’Hôpital Métropolitain en « catégorie non investissable ».
Six mois plus tard, après avoir omis de trouver un acheteur ou un partenaire de fusion, l’hôpital a déclaré le chapitre 11 de la faillite suite à une nouvelle dégradation de sa cote de crédit.
Il ne fallut pas longtemps pour que ce chapitre de l’histoire se termine.
En janvier 1990, l’Hôpital Métropolitain a vendu le Tri-Valley Hospital et le Park View Hospital pour 19,5 millions de dollars, tout en continuant à exploiter l’établissement des rues 8 et Arch.
L’hôpital a également changé son nom en Benjamin Franklin Medical Center pour montrer que cela représentait « un nouveau départ… une nouvelle identité qui s’accompagne d’un nouvel élan », selon un porte-parole à l’époque.
Trois semaines plus tard, il a annulé le changement de nom, car il existait déjà une clinique Benjamin Franklin près de Washington Square.
En mai, l’Hôpital Métropolitain s’est affilié à Cooper HealthCare de Camden, Cooper précisant qu’il ne s’agissait ni d’une vente ni d’une fusion.
Alors que l’hôpital à Philadelphie continuait de fonctionner sous la protection de la faillite, l’ancien maire Wilson Goode a annoncé que son site préféré pour un nouveau palais de justice était l’emplacement de l’hôpital s’il n’émergeait pas de la faillite.
Alors que ce drame se jouait, un juge a approuvé la vente de l’Hôpital Métropolitain à un nouveau groupe, le Franklin Square Hospital et Hampton Hospital Group, le seul enchérisseur pour ce centre médical accablé de dettes.
Franklin Square Hospital continuerait d’y fonctionner jusqu’à ce que le juge de la faillite puisse évaluer la division des actifs restants.
Et pourtant, les problèmes continuaient de s’accumuler.
En août 1991, Great Western Funding a poursuivi Franklin Square Hospital pour fraude, alléguant qu’il avait fourni des capitaux à Hampton Hospital Group, mais n’avait pas été correctement remboursé.
En juin 1992, l’État de Pennsylvanie a poursuivi l’hôpital pour non-paiement à son fonds de chômage.
En novembre, Cooper HealthCare a réapparu pour prendre en charge Franklin Square Hospital.
Trois mois plus tard, le FBI a annoncé une enquête sur les finances de l’hôpital.
Le 6 août 1993, Cooper a fermé l’hôpital, mettant fin à ses services.
Il y a eu quelques tentatives de revivaliser le bâtiment, y compris un établissement de vie assistée, un « supermarché de ministères », un établissement de soins à long terme et, enfin, des résidences.
Après plusieurs années de négligence, le projet des condos MetroClub a été annoncé en 2005 et occupe désormais le bâtiment, clôturant ainsi le chapitre épique de l’Hôpital Métropolitain.
Cependant, selon les événements qui se produisent autour du Roundhouse, l’histoire de ce bâtiment à 8th et Arch Streets pourrait connaître encore un nouveau chapitre.