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Si l’équipe de basketball d’Hawaï souhaite réaliser un exploit ce soir à Bakersfield, en Californie, cela devra probablement commencer par la construction du « mur ».
Considéré comme un match « de qualification », le vainqueur entre UH et Cal State Bakersfield aura l’avantage pour l’une des dernières places au tournoi Big West de la semaine prochaine à Henderson, Nevada.
Les ‘Bows, avec un bilan de 7-11, occupent la septième place dans le Big West. Ils peuvent se qualifier pour le tournoi de la ligue s’ils gagnent ce soir. Leur match de fin de saison se déroulera samedi contre Cal State Northridge.
CSUB, qui termine sa saison régulière ce soir, est à une demi-partie derrière UH avec un bilan de 7-12. Cal Poly, qui est neuvième avec un score de 6-12, termine également sa saison régulière contre Long Beach State et Cal State Fullerton, deux équipes qui sont éliminées de la course au tournoi. Huit des onze équipes du Big West se qualifient pour le tournoi de postseason.
« Nous avons montré un potentiel dans de nombreux matchs », a déclaré l’entraîneur de UH, Eran Ganot. « Ensuite, nous avons besoin de faire ce dernier effort ici. Je suis excité par la confiance que montre notre groupe. »
Concernant le match décisif contre les ‘Bows, l’entraîneur de CSUB, Rod Barnes, a affirmé : « En tant que compétiteur, c’est ce que vous voulez. Évidemment, il viendra un temps où vous serez dans des situations à la fin de la saison où il faut gagner pour avancer ou perdre et rentrer chez soi. Cela se trouve être un match de saison régulière qui peut déterminer notre opportunité d’aller au tournoi Big West. »
Pour UH, l’accent est mis sur la défense face à des adversaires qui réussissent 38,4 % de leurs tirs à trois points, qui cherchent activement des rebonds offensifs et comptent sur Jemel Jones, qui marque en moyenne 20,4 points par match.
« Il a un bon sens du jeu, quelque chose qu’il a toujours eu pour marquer des points », a déclaré Barnes. « Jemel a encore beaucoup à apprendre pour devenir un joueur complet. Mais il est certainement un très bon marqueur. Pour être un bon marqueur, il faut avoir un bon sens. C’est un travailleur acharné. Quand les joueurs travaillent dur dans le gymnase, ils jouent beaucoup. Vous pouvez voir les résultats de son dur labeur ; il est devenu l’un des meilleurs marqueurs de la ligue. »
Les ‘Bows sont entrés dans la saison avec deux gardes axés sur la défense. Mais Kody Williams a subi une fracture du poignet droit lors d’un entraînement le 24 février et a été contraint de mettre un terme à sa saison. Tom Beattie a été promu au rôle de défenseur de premier plan contre les gardes tireurs Barrington Hargress de UC Riverside et TY Johnson de UC Davis. Johnson a terminé le match avec 26 points, mais a raté cinq tirs consécutifs en fin de rencontre.
« Tom a pris la relève dans ce rôle que Kody devait assumer », a déclaré l’entraîneur adjoint de UH, Rob Jones. « Il est prêt à relever le défi. »
À 1,93 m, Jemel Jones est plus grand et plus fort que Hargress et Johnson. Bien que Jones réussisse 36,1 % de ses tirs à trois points, sa portée préférée se situe à environ sept à dix pieds du panier. Son jeu est mieux adapté pour H-O-R-S-E avec des tirs déséquilibrés mélangés à des tirs en retrait. L’objectif d’UH est de faire prendre des tirs difficiles aux Roadrunners ; le revers est qu’ils ont parfois plus de succès avec des tentatives difficiles qu’avec des tirs ouverts.
Jemel Jones est « plus une carte sauvage là-dedans », a déclaré Rob Jones. « Avec TY et Barrington, vous connaissez leurs zones préférées. »
« J’aime le défi », a déclaré Beattie à propos de la défense contre Hargress et Johnson. « C’est un peu la meilleure partie du basketball, quand vous arrêtez un gars comme ça. Bien sûr, ils ont quand même marqué. Mais si vous pouvez réduire leurs pourcentages et leur faire tirer à bas pourcentage, c’est déjà une victoire. »
Ganot a exhorté ses défenseurs extérieurs à être agressifs dans la pression. Les ‘Bows ont également travaillé sur le « mur », un deuxième niveau d’agression pour couper les pénétrations et harceler les tireurs à mi-distance.
« Il faut avoir le mur », a déclaré Rob Jones. « Il est conçu pour défendre contre un gars comme Jemel Jones. »