Source de l’image：https://www.latimes.com/california/story/2025-01-14/firefighters-lafd-response-lack-of-staff-engines-pacific-palisades-fire
Le 14 janvier, les pompiers de Los Angeles ont recherché des points chauds alors qu’ils se préparaient à des vents violents dans les zones brûlées par l’incendie de Palisades.
Alors que le Département des pompiers de Los Angeles faisait face à des avertissements extraordinaires concernant des vents menaçants pour la vie, les commandants de haut niveau ont décidé de ne pas assigner environ 1 000 pompiers disponibles et des dizaines de camions porte-eau en vue de l’incendie qui a détruit une grande partie de Pacific Palisades et qui continue de brûler, montrent des entretiens et des documents internes du LAFD.
Les responsables des incendies ont choisi de ne pas ordonner aux pompiers de rester en service pour un deuxième quart lors de la montée des vents mardi, ce qui aurait doublé le personnel présent.
Au lieu de cela, ils ont seulement affecté cinq des plus de 40 camions disponibles pour aider à combattre les incendies de forêt, selon les documents reçus par le Times, ainsi que des entretiens avec des responsables du LAFD et d’anciens chefs ayant connaissance des opérations de la ville.
Le département n’a commencé à rappeler davantage de pompiers et à déployer ces camions supplémentaires qu’après que le feu des Palisades ait commencé à brûler hors de contrôle.
Aucun camion supplémentaire n’avait été affecté dans les Palisades, où le feu a éclaté vers 10 h 30 le 7 janvier, ont déclaré les fonctionnaires.
Le département a pré-positionné neuf camions dans la vallée de San Fernando et à Hollywood qui étaient déjà en service, en s’attendant à ce que des incendies puissent éclater là-bas.
Les responsables ont déclaré avoir déplacé d’autres camions “dès le matin” pour couvrir également le nord-est de Los Angeles.
Les conclusions du Times interviennent alors que les responsables du LAFD continuent de soutenir que l’effort d’extinction des incendies a été entravé par des coupes budgétaires dans le département et des niveaux d’eau bas pour certains bouches d’incendie.
Ils ont seulement reconnu leurs décisions de ne pas assigner plus de pompiers ou de pré-positionner plus de camions disponibles après que le Times leur a présenté des documents internes décrivant les actions du département.
Le chef des pompiers Kristin Crowley a défendu les décisions de son agence, affirmant que les commandants devaient être stratégiques avec des ressources limitées tout en continuant à gérer les appels réguliers au 911.
Elle a déclaré que le nombre d’appels avait doublé mardi par rapport à une journée typique, atteignant 3 000 dans les 106 casernes de pompiers du LAFD, alors que des arbres et des lignes électriques étaient abattus par les forts vents.
“Le plan qu’ils ont mis en place, je le soutiens, parce que nous devons gérer tout le monde dans la ville,” a déclaré Crowley au Times.
Cependant, plusieurs anciens chefs ayant une grande expérience des tactiques du LAFD ont déclaré que la plupart des plus de 40 camions disponibles auraient pu être pré-déployés dans les zones de feu avant que l’incendie des Palisades ne commence, tandis que d’autres étaient gardés dans les casernes pour aider au nombre croissant d’appels au 911.
Ces camions ont finalement été utilisés pour lutter contre l’incendie des Palisades et d’autres feux ou pour combler le manque d’autres camions déployés sur le front.
“Le plan que vous utilisez maintenant pour le feu, vous auriez dû l’utiliser avant le feu,” a déclaré l’ancien chef de bataillon du LAFD Rick Crawford.
“C’est un modèle de déploiement connu.”
Au cours des derniers jours, Crowley et d’autres responsables ont donné au Times des comptes variés sur le nombre de camions disponibles pour compléter les déploiements réguliers.
Un document de planification interne obtenu par le Times a montré que le département avait dit “non” à la mise à disposition de neuf camions supplémentaires, connus sous le nom de camions de réserve prêts, dans les zones à risque d’incendie.
Ceux-ci sont différents des neuf camions qui ont été pré-positionnés dans la vallée et à Hollywood.
Crowley a d’abord déclaré au Times que la plupart des camions de réserve prêts étaient hors d’usage ou autrement indisponibles.
Plus tard, cependant, un porte-parole de Crowley a déclaré que seuls quatre des neuf n’étaient pas immédiatement disponibles.
Un troisième responsable a ensuite produit un document indiquant que sept avaient été mis en service à un moment donné ou un autre, la plupart d’entre eux après l’embrasement du feu.
D’autres camions du groupe de plus de 40 auraient pu être utilisés à la place des camions de réserve hors service, ont déclaré Crawford et d’autres sources au Times.
Le chef adjoint Richard Fields, qui était responsable des décisions de dotation et d’équipement avant le feu de mardi, a déclaré dans une interview que son plan de déploiement était “approprié pour une réponse immédiate.”
“Il est très facile de remettre en question le passé et de s’asseoir sur le canapé et de dire ce que nous aurions dû faire maintenant que les événements se sont produits,” a-t-il déclaré.
“Ce que nous avons fait était basé sur de nombreuses années d’expérience et aussi en essayant de prendre en compte les besoins de la ville tout entière à tout moment de cette journée.”
Certains responsables des incendies ont également suggéré que les vents étaient si violents qu’aucun nombre de pompiers supplémentaires ou de camions disponibles n’aurait pu arrêter les flammes.
Jason Hing, le chef adjoint des opérations d’urgence du département, a reconnu que les ressources pré-déployées n’étaient pas suffisantes, mais a déclaré que davantage n’auraient peut-être pas fait de différence.
Il a également déclaré que la dotation était similaire à celle des événements de drapeau rouge précédents.
“Cet incendie était le comportement le plus erratique que j’ai jamais vu – des vents de 60 à 90 mph poussant dans plusieurs directions, provoquant des départs de feu comme je n’en ai jamais vu,” a déclaré Hing.
“Il n’y avait aucun moyen que quiconque puisse attraper cet incendie.”
Mais d’autres soutiennent que plus de défenses le département avait mises en place, meilleures seraient les perspectives de contrôler le feu lorsqu’il était encore petit, peu importe la vitesse et le comportement des vents.
Ils ont cité une publication des opérations du LAFD qui déclare, “Notre réponse initiale aux incendies de broussailles est basée sur un concept de ‘frapper fort et vite’.
… Si c’est une journée à haut risque, les compagnies de pompiers seront pré-déployées.”
“Chaque incendie commence à la taille d’une tête d’allumette,” a déclaré Crawford, qui est maintenant coordinateur de gestion des urgences et des crises pour le Capitole des États-Unis.
Il a travaillé sur une gamme de grands incendies de forêt, y compris le massive incendie de Camp en 2018 dans le nord de la Californie, pendant ses 33 ans au sein du LAFD.
En réponse à l’avertissement de vent de la semaine dernière, Crawford a déclaré qu’il aurait ordonné au quart sortant d’environ 1 000 pompiers de rester en service ce mardi, une mesure connue sous le nom de rappel limité, alors qu’un deuxième quart arrivait.
Le département est composé de trois quarts de 24 heures, ou de pelotons, de pompiers.
Un rappel limité permet aux commandants de remplir les besoins d’urgence en personnel, y compris pour les camions disponibles, sans devoir dépendre du retour volontaire des pompiers.
Les rappels limités ont été utilisés lors d’autres grands incendies et peuvent être imposés avant ou après qu’un incendie se déclenche.
Crawford et d’autres fonctionnaires ont déclaré que des préoccupations concernant le coût d’un rappel, y compris les heures supplémentaires, rendent parfois les commandants réticents à en ordonner un.
Indépendamment du coût, a-t-il déclaré, il aurait pu mettre en place au moins 25 des plus de 40 camions disponibles dans des casernes proches des collines, y compris dans les Palisades.
Connus en interne sous le nom de camions de la Série 200, ils sont identiques aux autres camions et répartis dans toute la ville, généralement associés à des camions échelles, qui ne portent pas d’eau.
En temps normal, ils sont occupés par un seul ingénieur.
Lorsqu’ils sont nécessaires pour les incendies de forêt, ils transportent quatre pompiers.
“Vous auriez eu une meilleure chance d’obtenir de meilleurs résultats si vous aviez déployé ces camions,” a déclaré Crawford, dont la carrière au LAFD comprenait un poste de capitaine dans le centre d’opérations du département.
“Vous vous donnez la meilleure chance de minimiser la taille d’un incendie potentiel.
… Si vous faites cela, vous pouvez dire: ‘J’ai tout mis en place dès le début.'”
“Cela n’est pas arrivé ici,” a-t-il déclaré, ajoutant que les décisions de ne pas utiliser plus de camions de la Série 200 et de ne pas ordonner le maintien en service du quart étaient le résultat d’un “effet domino de faux pas” des commandants.
Le chef de bataillon Patrick Leonard a déclaré que le quart sortant de pompiers n’avait pas été ordonné à continuer à travailler parce que “nous n’avions pas de matériel pour un autre 1 000 membres.”
Le matériel comprend les camions.
Leonard n’a pas abordé la raison pour laquelle le quart n’a pas été rappelé afin de staffer pleinement les camions de la Série 200 qui étaient disponibles, comme le département l’a fait lors d’urgences précédentes.
Crowley a déclaré que les pompiers déjà en service, y compris les inspecteurs de pompiers, ont rapidement été utilisés pour faire fonctionner cinq autres des camions de la Série 200, mais cela n’a été fait qu’après que le feu des Palisades ait commencé à se propager.
Certains pompiers qui ont volontairement travaillé après que le feu s’était répandu ont été renvoyés chez eux car il n’y avait pas de place pour les accueillir, a ajouté Crowley.
Les responsables n’ont pas précisé combien sont rentrés chez eux.
L’incendie des Palisades a brûlé près de 24 000 acres et détruit ou endommagé plus de 5 300 maisons et autres structures, estiment les responsables.
Au moins huit personnes ont perdu la vie dans l’incendie, selon le bureau du coroner du comté de Los Angeles et le département du shérif.
L’incendie d’Eaton, qui a démarré après l’incendie des Palisades dans la région d’Altadena, a noirci plus de 14 000 acres, détruit ou endommagé 7 000 maisons et autres structures, et a tué 17 personnes, selon les responsables.
Le jour précédant le temps dangereux, les responsables du LAFD sont généralement informés l’après-midi par le Service météo national et utilisent ces informations pour décider où positionner les pompiers et les camions le lendemain matin.
Le service météo avait sonné l’alarme concernant un temps d’incendie critique pendant des jours.
“ALERTE!!!” a posté le NWS Los Angeles sur X le matin du 6 janvier.
“Une tempête de vent menaçante et destructive” arrive.
Il n’avait pas plu beaucoup depuis des mois et des rafales de vent atteignant 80 mph étaient attendues.
L’indice de combustion — une évaluation qui indique la menace d’incendie de forêt — était hors des charts.
Tout au-delà de 162 est considéré comme “extrême,” et l’indice de combustion pour ce mardi était de 268.
“Il y a une haute confiance dans le fait qu’une tempête de vent menaçante et destructive arrive cet après-midi jusqu’à mercredi matin,” ont écrit les responsables du LAFD dans une note interne détaillant les affectations de personnel pour le 7 janvier, reprenant les termes du service météo.
Les camions de réserve prêts doivent être disponibles pour les urgences météorologiques et parfois pour remplacer des véhicules en panne dans les casernes.
Crowley a déclaré que dans un “monde parfait,” elle aurait affecté les camions de réserve, mais des coupes budgétaires ayant éliminé la moitié des postes de mécaniciens au LAFD ont laissé beaucoup de camions en réparation.
Deux sont hors d’usage et doivent être complètement remplacés, ont déclaré les responsables.
Quoi qu’il en soit, Fields a déclaré qu’il ne pensait pas avoir besoin des camions en planifiant la tempête de vent car ils n’auraient pas nécessairement été un “changeur de jeu.”
“J’accepte que nous puissions être critiqués pour ne pas en avoir assez après que les événements se soient produits,” a déclaré Fields.
“Mais je mettrais au défi ceux qui critiquent cela de prendre une décision différente avant que cela ne se produise.”
Lui, comme Crowley, a déclaré que le pré-déploiement de plus de camions ne pouvait être fait au détriment de la capacité du département à gérer les urgences en dehors de la zone incendiée.
Crawford, cependant, a déclaré que pré-déployer 25 des camions de la Série 200 pour un incendie de forêt menacé — cinq fois le nombre qui ont été affectés le matin avant que l’incendie des Palisades ne se déclare — aurait laissé 15 ou plus dans les casernes pour aider avec les appels 911 non liés à l’incendie.
“C’est plus que suffisant,” a-t-il déclaré.