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C’était ma dernière année à Van Nuys High.
J’avais remarqué une fille, notamment parce que deux de mes amis étaient fascinés par sa meilleure amie, qui parcourait le carré du lycée de la vallée de San Fernando avec l’air d’une tentatrice.
Tombés amoureux, mes amis faisaient tout leur possible pour se rapprocher d’elle, et je les accompagnai.
Un vendredi après-midi, Mike, Larry et moi conduisions ensemble vers Ensenada pour surfer tout le week-end.
Nous tournâmes à droite sur Ventura Boulevard, puis sur Sepulveda Boulevard.
Par un coup de chance, nous aperçûmes les filles et les dépassâmes, mais une U-turn criard plus tard, nous étions en train de discuter avec elles.
Les filles nous invitèrent chez ma future femme et à leur piscine.
Nous acquiesçâmes et montâmes sur Woodcliff Road, oubliant complètement de prendre un autre Mike chez ses parents pour notre voyage.
Au bord de la piscine, je me retrouvai à contempler les yeux marron foncé de ma future femme, accompagnée de sa meilleure amie blonde, pendant que mes amis essayaient de rester cool à côté de la fille dont ils avaient rêvé tout au long du semestre scolaire.
J’eus une épiphanie, réalisant qu’elle était la plus belle fille que j’avais jamais rencontrée à l’âge de 17 ans.
Je voulais annuler le voyage au Mexique, mais je n’arrivai pas à convaincre les autres.
Finalement, des heures plus tard, nous prîmes la route pour aller chercher l’autre Mike.
Tout le week-end, je rêvai du lundi où je la reverrais à l’école.
La fille aux yeux marron foncé et moi finîmes par nous marier — un mariage qui dura 32 ans et trois enfants, mais qui prit fin lorsqu’elle mourut du cancer du sein en 2012.
Des années de confusion suivirent.
J’étais dévasté, mais trouvai une première thérapie de première classe grâce au yoga et au temps passé à l’océan.
Finalement, je recommençai à sortir — des liaisons d’un mois ainsi que quelques-unes d’un an.
Mes endroits de rendez-vous avaient principalement lieu le long de la section de Venice sur Abbot Kinney Boulevard, notamment au Wabi-Sabi ou au Tasting Kitchen.
Mais mon cœur ne cherchait vraiment pas des aventures éphémères.
Il désirait une nouvelle chance pour 30 années d’un amour profond et magique.
Des amis me disaient que j’étais irréaliste.
Je disais que c’était compliqué.
J’avais longtemps refusé d’être présenté à quelqu’un, rejetant poliment toute tentative d’amis et de famille d’organiser des rendez-vous ou de me pousser à rencontrer telle ou telle femme.
De plus, l’idée d’une application de rencontres ne faisait pas partie de mon paysage.
Sans aucune intention de dénigrer, j’avais la chance de rencontrer des femmes d’autres manières.
Cela dit, rien ne tenait.
Pas avant le jour où une femme d’une infatuation de quelques années plus tôt me présenta Michele.
Pour une raison inconnue, j’acceptai avec plaisir son invitation à une rencontre.
Peut-être que c’était mon état d’esprit à ce moment-là.
Je ne peux pas l’expliquer.
Aussi, ce n’était même pas un rendez-vous.
Ou du moins, c’est ce que je me disais.
Un dîner à trois, sans même avoir vu ce à quoi ressemblait Michele.
Tout ce que je savais, c’est que mon ex avait dit de manière cryptique qu’elle était “philippine ou quelque chose… asiatique en tout cas”, sans que je demande.
Je fus en avance, donc je me garai devant le restaurant, qui était proche de l’endroit où Michele travaillait.
Sur un coup de tête, je descendis vers le petit magasin, jetai un coup d’œil à l’intérieur et vis une femme qui correspondait à la description.
Pourtant, je décidai d’attendre dehors jusqu’à ce que les clients soient partis, car elle serait seule car elle allait fermer.
J’avais même le temps de retourner à ma voiture et de changer mon T-shirt pour une chemise blanche propre que j’avais apportée avec moi.
Je suis entré en souriant, me suis présenté et ai demandé si c’était bien elle, Michele.
Je réalise que c’était un peu un mouvement inhabituel de ma part de simplement entrer comme cela, mais, apparemment non troublée, elle me sourit en retour.
Il y avait cette connexion organique immédiate.
Nous avons parlé pendant au moins 15 minutes, et la conversation coulait comme si nous nous connaissions depuis des décennies.
Au restaurant, nous avons parlé de tout.
Du passé et du présent.
Mon ex s’est éloignée pour parler à des amis, tandis que Michele et moi faisions une percée dans les yeux de l’autre, abordant des émotions personnelles dès le début comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
Je n’ai jamais pu être autrement, et son cœur, elle l’a révélé plus tard, semblait s’épanouir d’une manière que son âme bien expérimentée, presque âgée de 60 ans, n’avait jamais connue.
Michele m’a embrassé en nous séparant.
(Elle dit toujours que c’est moi qui l’ai embrassée.)
Quatre jours plus tard, nous avons eu notre premier vrai rendez-vous.
Tout cela s’est passé juste avant Noël, et peu après, je partais pour la Suède.
Je l’avais connue depuis seulement une semaine, mais alors qu’elle me conduisait à l’aéroport, je lui ai demandé de m’accompagner à un concert de Jason Isbell au Walt Disney Concert Hall deux semaines plus tard.
Elle accepta.
Une fois réunis, je lui offris un de mes livres avec l’inscription : “Tu as tatoué ton nom sur mon cœur”… et nous voici cinq ans plus tard, mariés.
Son héritage taïwanais et mon arrière-plan suédois ont cimenté une fondation qui grandit et fleurit au-delà de toutes les barrières, chérissant ce que SoCal et le monde peuvent offrir.
Toutes les relations rencontrent des défis.
Michele soutient avec force qu’ils vous rendent plus forts.
Ajustez-vous, gagnez en compréhension et en intégrité, mais embrassez le compromis aimant.
C’est ainsi que se fait le progrès.
L’amour transcende tout cela si vous travaillez dessus.