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Le mystérieux chapeau de Daryl Mapp, affablement connu sous le nom de D. Mapp, est une extension de son profil créatif, alliant design de mode et illustration graphique.
Depuis deux décennies, le travail de Mapp a couvert différents secteurs de l’identité culturelle d’Atlanta, beaucoup de gens ne sachant pas qu’il en était le créateur.
Cela inclut des conceptions de logos qu’il a créés pour les maisons de disques de Ludacris et Jeezy, Disturbing Tha Peace et Corporate Thugz Entertainment, ainsi que pour le célèbre club de danse exotique d’Atlanta, le Blue Flame Lounge.
Il a également conçu des vêtements de tournée pour le rappeur YFN Lucci et des collections capsules pour Atlanta Influences Everything.
Tout comme les artistes de renom qui portent sa dernière création, Mapp a un catalogue de succès.
Mais cette fois-ci, il estime avoir un succès vestimentaire qui pourrait se propager à l’échelle mondiale.
“Je regarde des gens que je ne connais pas porter ce chapeau,” déclare Mapp, qui insiste sur le fait que le chapeau se propage de manière organique, sans marketing d’influenceur furtif pour le mettre sur les bonnes têtes.
Il affirme que la seule célébrité portant le chapeau avec laquelle il a un lien est 2 Chainz.
“Tout le monde d’autre n’a aucune idée de qui je suis.”
Mapp est un personnage incontournable de la scène de la mode d’Atlanta depuis 2003, lorsqu’il a lancé sa première ligne de vêtements, Convertible Bertt, à une époque où quelques marques émergentes de streetwear comme Chilly-O, Exclusive Game et R. World s’efforçaient aussi de donner à Atlanta un profil de mode pour rivaliser avec sa scène musicale omniprésente.
La ligne a commencé par immortaliser la culture des clubs d’Atlanta, créant des T-shirts graphiques avec des illustrations dépeignant les scènes d’argent tombant du ciel et de bouteilles surgissant chaque nuit.
Au fil du temps, les conceptions ont commencé à parler davantage de l’intérêt de Mapp pour les voitures musculaires et les courses de rue, mais le design qui a mis la société sur la carte était un T-shirt qui disait “I Am the Street Dream”, porté par les premiers supporters Killer Mike et DJ Drama.
Inspiré par la vente par Pharrell Williams d’un T-shirt Billionaire Boys Club incrusté de cristaux Swarovksi à 500 $, Mapp a créé une version ornée de strass de 100 $ du T-shirt “Street Dream”, qui est tombé entre les mains de Kevin “Coach K” Lee, alors manager de Young Jeezy.
“Il est venu dans notre magasin sur Auburn Avenue pour choisir des pièces à faire porter à Jeezy, mais il n’a pas payé pour elles,” se souvient Mapp.
“Il ne cessait de dire ‘Je fais quelque chose de spécial pour toi,’ mais j’étais toujours inquiet de ne pas être payé pour les T-shirts.”
Le “service spécial” s’est avéré être Jeezy portant le T-shirt sur la couverture d’une mixtape de 2006, également intitulée d’après le T-shirt.
Cela a conduit Def Jam Records à commander mille autres pour promouvoir son très attendu album “The Inspiration”.
“Ce T-shirt a changé ma vie et continue de le faire aujourd’hui,” déclare Mapp, ajoutant que l’impact de ce T-shirt a conduit Jeezy à l’embaucher pour l’aider à faire connaître sa ligne de vêtements 8732.
Mapp a déménagé à New York pour aider à construire la marque, mais a rapidement appris, comme il le dit, “que le monde de la mode est composé de 90 % de commerce et de 10 % de mode, car ce sont les gens d’affaires qui contrôlent ce qui est à la mode.”
“S’ils disent que les sweatshirts gris sont à la mode, alors c’est ce qui sera disponible pour la consommation de masse,” dit-il.
“Les consommateurs pouvaient seulement acheter ce qui était en magasin à l’époque. C’est pourquoi tous les vêtements s’accordaient. Les achats sur Internet n’étaient pas ce qu’ils sont aujourd’hui.”
Après avoir passé quatre ans à New York, Mapp est retourné à Atlanta, recentrant son attention sur le développement de Convertible Bertt.
Bien que la ligne soit toujours appréciée localement, Mapp a rencontré les mêmes problèmes que de nombreux designers d’Atlanta et du Sud lorsqu’il s’agit de se développer, le manque d’infrastructure, de capital et de relations avec les détaillants et les usines étant les clés parmi eux.
Il a également rencontré un obstacle moins évident.
“Atlanta a le cœur de divertissement le plus impactant au cours des 20 dernières années, nous devrions donc supposé que la mode devrait s’y attacher,” dit Mapp, attirant l’attention sur la façon dont les artistes émergents commencent à porter des marques locales, mais leurs goûts tendent à changer avec le succès.
“Mais une chose que nous remarquons, c’est que lorsque les artistes passent de l’underground au mainstream, la trajectoire se déplace si rapidement maintenant que les marques ici n’ont jamais la chance de vraiment se lier avec l’artiste avant qu’ils ne partent pour la côte Ouest, ou la côte Est, ou Paris et commencent à s’associer à des marques plus proéminentes.
“Donc, nous ne sommes pas en mesure de grandir avec les artistes.”
Après quelques années de hauts et de bas avec Convertible Bertt, en 2016, Mapp a commencé à expérimenter l’idée de “graduation” vers le segment de luxe.
“J’étais toujours intéressé par la haute couture et je faisais déjà des achats à des prix élevés, mais je conçois pour un public de niveau inférieur,” dit Mapp.
“Finalement, j’ai décidé que je voulais concevoir les vêtements que je veux porter.”
Cette décision s’est matérialisée sous la forme de Melrose High, une ligne décrite comme une “marque de luxe basée sur le streetwear infusée avec des tissus élevés du monde entier.”
Le premier morceau que Mapp a conçu pour sa nouvelle entreprise était une chemise à boutons en serape guatémalien faite à la main appelée “El Karto”, un véritable accroche-regard qui présentait deux yeux en chenille de différentes couleurs et une larme au dos.
Le vêtement polyvalent pouvait être porté à la fois comme une chemise ou une veste et, grâce à l’ami de Mapp, le styliste renommé Renaldo Nehimiah, il a fini par draper la silhouette mince de Young Thug dans le clip de la chanson “No Limit” d’Usher.
Enthousiasmé par la pièce, Thug a proposé d’acheter les trois prototypes que Mapp avait fabriqués, prouvant à Mapp qu’il était sur la bonne voie.
Reconstruisant l’attention nouvellement acquise, Mapp a mis en place une boutique en ligne et ajouté des bandanas en tissu doux et haute-contraste, des chapeaux, des combinaisons et des ensembles de shorts à la collection.
Les fans de son travail précédent ont immédiatement vu la différence dans le matériau et le prix.
“El Karto” se vendait environ 1 200 $, tandis que la “Crown of Cairo” se vend actuellement entre 650 et 1 450 $, selon le style.
“Je n’ai aucun intérêt (dans) Melrose High à être ‘abordable’ parce que ce sont mes concepts originaux auxquels je pense,” dit Mapp, qui estime que puisque des designers comme lui inspirent fréquemment les tendances que les marques de luxe finissent par copier et vendre au reste du monde, ils devraient facturer tout autant.
“Ce sont comme mes propriétés intellectuelles et elles ont de la valeur.”
Bien que les dernières créations de Mapp cherchent à séduire une autre tranche de revenu, il passe toujours du temps à travailler avec des entreprises locales et à repousser les limites de ce qu’est la mode et où elle doit être.
Il a récemment collaboré avec la populaire brasserie du centre-ville, Breakfast at Barney’s, pour créer la collection de vêtements “Champagne on the Fairway”.
Cela fait quelques années que Mapp a créé des vêtements pour Magic City et la SWAG Shop de Killer Mike.
Ces efforts témoignent du désir de Mapp de voir Atlanta être reconnue comme un pôle de la mode.
“Un designer de New York peut mettre ‘New York’ sur un T-shirt et le vendre dans le monde entier,” dit Mapp.
“Nous n’avons pas été en mesure de mettre ‘Atlanta’ sur un vêtement et ce devient un sujet où les gens se disent : ‘D’accord, nous le portons.’
“Pour nous ne pas connectés avec le monde entier comme ça en tant qu’entité, c’est parce que nous n’avons pas d’infrastructure.
Nous devons mettre en place l’opportunité pour nous de prendre notre élan dans la conversation de la mode.