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Johnnie et Alexa Turnage incitent davantage de génies noirs et bruns à lever la main et à prendre le contrôle de leurs peurs et de leurs angoisses dans des espaces inconnus.
Le couple basé à Detroit, qui a cofondé Black Tech Saturdays, a amené l’événement “Bright Future: Black Genius” à Houston dans le cadre de leur tournée à travers plusieurs villes.
L’événement de réseautage cherche à redéfinir ce que signifie l’inclusion en défendant la communauté parmi des amateurs de technologie partageant les mêmes idées.
Il ancre ses événements dans la culture et la camaraderie pour canaliser la nervosité et le syndrome de l’imposteur en opportunité.
“Quand vous êtes une minorité extrême dans un espace, cela crée un syndrome de l’imposteur”, a déclaré Johnnie.
“Les gens interprètent mal une partie de cette nervosité comme ‘Vous n’êtes pas prêt, vous ne pouvez pas le faire.'”
Le couple organise les Black Tech Saturdays d’une manière unique, grâce aux antécédents de Johnnie en tant qu’enfant de militaire et à l’activisme de base, ainsi qu’à l’enthousiasme entrepreneurial d’Alexa pour la technologie et l’égalité.
Ils ont fusionné leurs perspectives pour créer un écosystème où les professionnels de couleur peuvent prospérer et ne pas se sentir seuls ou sans soutien.
À Houston, l’événement a présenté une gamme de fondateurs et de sujets, notamment
Michael Polk, le créateur de Stock Pal,
l’investisseur Dug Song, le responsable du MI Founders Fund et l’âme derrière le premier unicorn de la tech du Michigan et l’acquisition par des fonds de plusieurs milliards de dollars, Duo Security,
des perspectives sur l’engagement communautaire,
et les fondamentaux de la levée de capital et de la durabilité à long terme.
L’initiative Black Tech Saturdays
Les événements visent à intégrer une intersectionnalité de la culture et de la technologie.
Crédit : Black Tech Saturdays
Ce qui a commencé dans une salle de conférence à Detroit avec cinq personnes attire maintenant des centaines de participants.
Le succès qu’ils ont connu depuis leur première grande affluence en avril 2023, qui a attiré plus de 250 personnes, les a aidés à décider d’ouvrir l’événement à un plus large public.
L’événement a fourni un espace pour que les innovateurs noirs collaborent sur des idées, trouvent des solutions communes et célèbrent leur culture.
Les événements se concentrent également sur différentes opportunités d’apprentissage et thématiques tout en mettant l’accent sur les piliers de leurs domaines et compétences respectifs.
Tout a commencé avec leur visite à AfroTech en 2022, où ils ont été témoins de plusieurs écosystèmes technologiques à travers le pays brainstormant des idées et se soutenant mutuellement pour atteindre le prochain jalon.
Cette expérience les a conduits à réaliser que voir d’autres personnes passionnées par l’innovation et la résolution de problèmes persistants nécessite un espace où les professionnels peuvent se rencontrer régulièrement.
“Nous nous sommes dit, comment pouvons-nous ramener cette énergie à Detroit ?” a déclaré Alexa.
L’initiative a rapidement pris de l’ampleur, ce qui met en évidence le besoin d’appartenance et de soutien au sein des groupes sous-représentés dans la technologie.
“Il est difficile d’occuper de l’espace”, a déclaré Johnnie.
“Lorsque vous vous sentez si seul, vous agissez différemment.
Lorsque nous supprimons simplement cette partie, nous avons pu créer toute une vague d’opportunités et de momentum différents pour les gens, et cela ouvre la prochaine pièce.
Maintenant, nous pouvons nous concentrer sur l’apprentissage.”
Enracinement de la technologie dans la culture
Une pierre angulaire des Black Tech Saturdays est son intersectionnalité intentionnelle entre culture et technologie.
Selon la philosophie des Turnages, la familiarité élimine le travail supplémentaire nécessaire pour s’intégrer à la société.
Si les professionnels peuvent se présenter tels qu’ils sont, la valeur qu’ils apportent à la table s’amplifie.
“Si chacun dispose de ce dont il a besoin pour appartenir à une communauté, nous nous présentons différemment, nous débloquons notre génie différemment”, a déclaré Johnnie.
“Certains des obstacles pour entrer dans la technologie, à la fois pour les Noirs, les femmes, et toutes les personnes de couleur, viennent du fait que l’industrie n’est pas toujours construite pour que nous appartenions.
Il y a beaucoup de mise à l’écart.
Nous sommes catégorisés en groupes.”
Cette philosophie se reflète dans leurs programmes.
La plateforme met en lumière des héros locaux de la technologie et se concentre sur le mentorat des participants avec des compétences et des solutions communautaires spécifiques.
Par exemple, le Dr Darrell Marshall, fondateur de Total Analysis, est un innovateur en santé publique et en analyse pathogène.
Il a commencé son parcours lorsque son grand-père a contracté une maladie fatale dans un hôpital.
Il a fait de son but de vie d’améliorer la sécurité sanitaire dans les espaces publics et a développé un dispositif pour détecter les pathogènes, financé par une subvention de la National Science Foundation (NSF).
Il détient un doctorat en biochimie analytique.
Il représente l’un des 4,7 % de récipiendaires de subventions noires en 2021 et l’un des rares récipiendaires de la dernière décennie.
Une autre personne régulièrement présente aux Black Tech Saturdays est DaTrice Clark, une artiste et innovatrice de 32 ans, qui a créé des points d’accès mobiles appelés Crosstown Connection pour les zones défavorisées de Detroit afin que les résidents puissent utiliser Internet gratuitement.
Ces projets reflètent le besoin d’une compréhension profonde des problèmes touchant les communautés noires et des solutions innovantes nécessaires pour les résoudre.
La connexion Detroit-Houston
Bien que Black Tech Saturdays ait commencé à Detroit, les Turnages affirment que Houston occupe une place spéciale dans leur cœur.
Ils ont presque déménagé ici et l’énergie de la ville les motive toujours.
L’ambition et le dynamisme de Houston ont inspiré les Turnages à amener leur tournée ici.
“Lorsque vous rencontrez quelqu’un à Houston, il est déterminé à passer de l’idée à la réalisation.
J’adore être entouré de cette énergie”, a déclaré Johnnie.
“Il y a beaucoup de Detroiters à Houston, ils sont presque comme des villes soeurs.”
Le couple a observé le développement économique de la ville ces dernières années et imagine un pipeline entre les deux villes.
La population noire prospère de Houston et son énergie entrepreneuriale reflètent Detroit de multiples manières, selon les Turnages.
Le dernier événement à Houston, qui s’est tenu pendant AfroTech par souci d’intention, a constitué un moment symbolique de retour aux sources : la rencontre d’AfroTech de 2022 a inspiré l’inception de Black Tech Saturdays.
Depuis la première grande affluence de BTS en avril 2023, qui a attiré plus de 250 participants, l’événement continue d’attirer des centaines de participants chaque mois.
Crédit : Houston Defender / Tannistha Sinha
Plaider pour le changement
Au-delà du réseautage habituel et du développement des compétences, les Turnages ont positionné Black Tech Saturdays comme une plateforme de plaidoyer.
Élever les voix noires dans la politique technologique et la prise de décision est au centre des préoccupations.
“La plupart des communautés de couleur n’ont pas d’avocat parlant de ce dont elles ont besoin en matière de politique”, a déclaré Johnnie.
“Nous voulons nous assurer que nous recrutons dans la communauté et que nous travaillons avec la communauté.
Nous voulons nous assurer que nous plaidons pour les problèmes, partageons ces histoires et amplifions des talents souvent ignorés.”
Pour Darren Riley, le fondateur et PDG de JustAir, Black Tech Saturdays a joué un rôle dans la mise en œuvre de sa vision.
Aujourd’hui, sa société utilise la technologie Internet des objets (IoT) pour surveiller la qualité de l’air et fournir des données pour informer les changements de politique.
Il a récemment remporté un prix de 75 000 $ dans le cadre du Black Ambition Prize de Pharrell Williams.
Regard vers l’avenir
Les Turnages ont un objectif clair devant eux – amplifier les voix, plaider pour un changement systémique et continuer à fournir un espace sûr pour que les professionnels de couleur se sentent soutenus.
“Nous avons commencé Black Tech Saturdays parce que nous avons vu le besoin d’une communauté”, a déclaré Alexa.
“C’est plus facile lorsque vous avez cette communauté autour de vous.
Vous pouvez échouer rapidement et vous adapter rapidement lorsque vous avez les gens derrière vous pour vous soutenir.
De Detroit à Houston – et au-delà – le couple prouve que la technologie ne doit pas seulement être une question d’innovation.
Elle peut également être inclusive de la culture et du courage de lever la main.