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Depuis plus longtemps que Las Vegas n’est une ville, des personnes se sont répandues à travers ce pays chaque hiver pour faire une seule chose : compter les oiseaux.
C’est ce qu’on appelle le Recensement des Oiseaux de Noël, et cette année marquera la 125ème édition.
L’événement est ouvert aux ornithologues amateurs de tous niveaux à plusieurs endroits dans le Nevada, du 14 décembre au 5 janvier.
Cet événement, fondé le jour de Noël en 1900, est un programme de longue date de la National Audubon Society, où des milliers de bénévoles dans 20 pays comptent les oiseaux dans une zone désignée afin d’évaluer leurs populations.
L’un des personnes étroitement impliquées est Alex Harper.
C’est un biologiste aviaire avec la Red Rock Audubon Society.
Nous avons discuté avec lui du recensement, pourquoi il a lieu et ce que cela signifie pour les oiseaux du sud du Nevada.
SCHOENMANN : Merci de vous joindre à nous, Alex.
HARPER : Merci de m’avoir invité.
SCHOENMANN : Il est intéressant de parler d’un événement qui a duré tout ce temps. Je pense à la période de 125 ans et je me demande qui a initié ce recensement et pourquoi, surtout à l’époque où il a commencé.
HARPER : Revenons à la fin des années 1800, à cette époque, il n’y avait pas de lois environnementales.
Il n’y avait aucune réglementation concernant la qualité de l’eau, la qualité de l’air ou la chasse.
Il n’y avait pas de protections pour la faune aux États-Unis.
Vers le tournant du siècle, au début des années 1900, des personnalités comme John Muir discutaient avec Teddy Roosevelt, qui allait finalement établir le système des refuges de la faune et l’Antiquities Act, et commencer à conserver de grandes zones de terre.
C’est à peu près à cette époque que des citoyens ont commencé à réaliser qu’à ce rythme, les animaux disparaissaient.
Leurs habitats étaient transformés ou même détruits.
Certaines personnes ont reconnu qu’il y avait un problème et ont pensé qu’il serait utile de surveiller ces populations d’oiseaux, car elles allaient probablement décliner.
Ainsi, en 1900, un homme a constaté qu’il y avait des problèmes localement, et a commencé les recensements de Noël des oiseaux.
Je pense qu’il y avait environ 27 participants à travers le pays, qui se sont réunis pour compter les oiseaux le jour de Noël ou autour de ce jour-là, et ça a pris de l’ampleur.
Les gens ont continué à le faire.
C’est un effort dirigé par la communauté et des citoyens.
Il existe toujours aujourd’hui, et il continue de croître.
SCHOENMANN : 27 participants au départ, combien participent aujourd’hui ?
HARPER : Nous avons environ 80 000 participants aujourd’hui.
Certaines de ces personnes regardent les oiseaux depuis leur maison, donc ce sont des recensements de nourrisseurs ou des comptes de jardin, mais la plupart sont des personnes qui se rendent réellement sur le terrain.
Cela se passe principalement aux États-Unis, mais cela se déroule également dans d’autres pays.
Donc, cet événement s’est étendu.
SCHOENMANN : Pourquoi ce recensement des oiseaux est-il important, surtout pour vous en tant que biologiste aviaire ?
HARPER : Il s’agit d’une enquête à grande échelle, qui a lieu sur une vaste zone géographique.
Nous parlons d’une question qui se situe à l’échelle du continent.
Et c’est aussi une question de temporalité, car vous pouvez vraiment commencer à voir émerger des tendances lorsque vous avez autant de points de données sur une si longue période.
C’est également un excellent moyen d’engager les gens, de les inciter à participer, même ceux qui ne se considèrent pas comme des scientifiques.
Ils peuvent suivre un protocole assez simple.
Généralement, la façon dont les recensements sont structurés est que vous aurez presque toujours des ornithologues expérimentés et des observateurs d’oiseaux capables d’identifier les oiseaux par leur apparence ou leur chant, qui dirigent chaque groupe pour chaque enquête.
SCHOENMANN : Vous travaillez pour la Red Rock Audubon Society.
Parlez-nous de certaines tendances, bonnes ou mauvaises, que l’on a observées dans le Nevada.
HARPER : Il y a quelques recensements qui ont lieu au Nevada.
Nous avons le recensement de Corn Creek qui a eu lieu le plus longtemps, je pense, depuis environ 60 ans.
Certaines des changements que nous avons vus dans le Nevada sont liés à l’augmentation des températures et, bien sûr, à l’aridité.
Il y a une augmentation des températures, mais aussi le manque d’environnements pour contenir l’eau, soit sous forme de vapeur soit en surface, cela affecte où se trouvent ces oiseaux et les habitats dont ils dépendent.
Nous pouvons voir des changements de population, et la plupart des changements montrent que les oiseaux sont en déclin de population dans toute l’Amérique du Nord, et cela se voit également au Nevada.
Cela ne s’applique pas à tous les oiseaux.
Les oiseaux aquatiques, comme les canards, ont en fait augmenté grâce aux bons efforts de conservation, et les chasseurs contribuent beaucoup à cela par le biais de programmes Duck Stamp.
Mais de nombreux oiseaux chanteurs disparaissent à travers l’Amérique du Nord, y compris au Nevada.
C’est donc une tendance, et une autre tendance vraiment intéressante est de voir que les oiseaux commencent à se déplacer vers le nord.
Ils ne vont pas aussi loin au sud.
Certaines espèces, elles restent en fait plus longtemps dans des endroits où nous croyons qu’elles ne pourraient pas survivre.
Mais avec des hivers plus doux, nous voyons que certains oiseaux n’ont tout simplement pas besoin d’aller aussi loin.
Ils peuvent physiquement supporter les hivers ici maintenant par rapport aux hivers que nous avions il y a 50, 60 ans, voire encore plus longtemps dans le passé.
SCHOENMANN : Savez-vous s’ils vont plus au nord en été parce qu’il fait tellement chaud dans le sud ?
HARPER : C’est une excellente question.
Ce type de chose n’est pas capturé dans le recensement de Noël des oiseaux, mais il y a des changements d’habitat qui se produisent, et les oiseaux sont un peu plus spécifiques quant à l’endroit où ils se reproduisent par rapport à l’endroit où ils passent l’hiver.
Ils ont un peu plus de flexibilité dans les types d’habitats qu’ils utilisent en hiver, mais en été, ils recherchent généralement des habitats qui sont un peu plus spécifiques.
Donc, si des communautés végétales disparaissent ou se déplacent, alors les oiseaux suivent.
Je peux dire qu’en Alaska, il y a des oiseaux qui commencent à se déplacer vers des zones de l’Alaska à partir de la Colombie-Britannique, où ils n’avaient pas été auparavant.
Cela se produit, mais pas à la même vitesse qu’en hiver.
SCHOENMANN : Donc, beaucoup de cela dépend du climat.
Et, d’après ce que nous avons lu en ligne, il y a eu une diminution de 3 milliards d’oiseaux en Amérique du Nord au cours des 50 dernières années due à la perte d’habitat et au changement climatique.
Que pouvons-nous faire pour ralentir ce déclin, le cas échéant ?
HARPER : Locaux, voici notre situation.
Nous avons le changement climatique qui menace vraiment bon nombre de nos espèces occidentales, simplement par la nature du fait que cela diminue la capacité des déserts de l’ouest à supporter la vie.
Cela met du stress sur l’environnement, rendant plus difficile l’existence de certaines espèces désertiques dans ces endroits où la température augmente.
Dans certaines de nos forêts occidentales, comme en Californie, vous avez des incendies de forêt et des oiseaux qui se reproduisent dans ces types d’habitats montagnards avec des pins et des sapins ; ils n’ont pas vraiment d’alternative.
Il est donc probable qu’ils soient en déclin pour ces raisons.
Ensuite, il y a aussi le fait qu’environ 12 millions d’acres sont désormais éligibles pour l’énergie solaire à grande échelle, et cela va se produire dans les prochaines années.
La balle est en train de rouler sur cela, et une grande partie prendra essentiellement le sol des vallées désertiques.
Et les lignes de transmission qui longent ces panneaux solaires pour se connecter au réseau sont également responsables d’une grande partie de la mortalité aviaire.
Ainsi, d’importantes modifications d’habitat sont à venir, ainsi que le développement de lieux comme Las Vegas.
Mais à une échelle de paysage, cela n’est pas autant de facteur que certains de ces premiers items que j’ai mentionnés.
SCHOENMANN : Vous savez, j’ai connu des gens qui sont sortis pour observer les oiseaux juste pour le plaisir, et ils sont devenus complaisants au point d’en faire une passion.
Qu’est-ce qui, selon vous, attire les gens à observer les oiseaux et à photographier leurs comportements ?
HARPER : Je pense que les gens veulent naturellement être à l’extérieur, mais une fois que nous sommes dehors, nous ne savons pas forcément quoi faire.
Mais une fois que vous avez un objectif, et cela peut être tout simplement observer les oiseaux, vous commencez à découvrir que cela s’étend à l’infini.
J’ai commencé le birding, et à l’âge de 19 ou 20 ans, je faisais des voyages au Costa Rica, au Panama, au Pérou, en Colombie, en Équateur.
Finalement, j’ai obtenu un emploi en tant que guide ornithologique en Amazonie et j’ai fait quelques voyages en Asie.
À l’âge de 30 ans, j’en ai actuellement 36, j’ai observé environ 3000 espèces d’oiseaux dans le monde, et il y en a environ 11 000.
Je ne suis pas encore allé en Australie ou en Afrique, et certaines régions d’Amérique du Sud sont vraiment riches en biodiversité.
Lorsque j’ai changé de voie pour faire ce que je fais maintenant, l’une de mes inquiétudes était de ne pas pouvoir voir tous ces oiseaux incroyables dans tous ces endroits.
Et la capacité de connaître intimement les oiseaux de Las Vegas à travers le travail avec des débutants et des personnes de différents niveaux de compétence.
Je peux aller aux mêmes endroits et voir les mêmes oiseaux, mais je vois toujours quelque chose de nouveau.
Cela ne se termine jamais.
Vous pouvez commencer à observer leur comportement, et vous réalisez qu’ils ont des personnalités.
Ce sont des solutions de problèmes remarquables, avec beaucoup d’intelligence.
Vous savez, ils sont tout simplement fascinants.
Donc, ma proposition est que cela peut changer votre perception de Las Vegas.
Vous voyez que c’est un endroit qui a beaucoup à offrir.
Et à Las Vegas, je vous jure que j’en arrive au bout ici, Joe.
Beaucoup de gens ont cette opinion que le désert n’a rien.
Tout ce qui est intéressant en nature se trouve ailleurs.
Mais je pense qu’ils n’ont simplement pas remarqué ce qui les entoure encore ou qu’ils ne connaissent pas les ressources disponibles.
Et je crois qu’étant donné que cela est si bénéfique pour les gens mentalement, c’est une manière facile et accessible pour plus de gens à Las Vegas de se connecter avec quelque chose en dehors de nos vies trépidantes, de notre stress quotidien, et de voir de la beauté chaque jour.
SCHOENMANN : Nous allons avoir un lien sur notre site concernant le Recensement des Oiseaux de Noël, mais donnez des conseils.
Où les gens devraient-ils aller, et quel équipement pourraient-ils avoir besoin s’ils veulent participer ?
HARPER : S’ils souhaitent rejoindre un recensement des oiseaux de Noël, ils peuvent consulter redrockaudubon.com et vérifier nos événements.
Nous avons une page d’événements avec un calendrier et aussi une liste, et vous pouvez vous inscrire pour l’un des six recensements que nous faisons dans le sud du Nevada.
Nous ajoutons également un autre recensement au niveau de Willow Beach en Arizona, donc techniquement, cela fait maintenant sept, et quatre d’entre eux se déroulent dans des refuges nationaux de la faune : Ash Meadows, vous avez Corn Creek au Refuge National de la Faune du Désert, Pahranagat, Muddy River.
Nous avons également le recensement de Red Rock Canyon, et ensuite le recensement de Noël de Henderson.
Le recensement de Noël de Henderson est probablement le plus facile d’accès, car la plupart des gens se trouvent déjà à Las Vegas ou à Henderson, donc ce n’est pas très loin à conduire.
Et vous vous inscrivez, vous vous enregistrez.
Il y aura des informations sur ce qu’il faut apporter sur la page.
Vous apparaîtrez, préparez-vous à passer le matin au minimum, jusqu’à l’heure du déjeuner, peut-être même le reste de la journée.
Des jumelles, si vous en avez, c’est super, mais elles ne sont pas obligatoires.
Vous pouvez également juste aider à repérer les oiseaux, et les personnes ayant des jumelles et un peu plus d’expérience peuvent faire l’identification.
Et nous aimons plaisanter en disant que quiconque peut tenir un clipboard, et c’est vital pour quelqu’un qui collecte des données pendant que tout le monde regarde.
SCHOENMANN : Je me demande depuis combien de temps vous pratiquez cela, mais je suis curieux.
Pourquoi êtes-vous biologiste aviaire ?
HARPER : J’ai commencé très jeune.
J’avais en fait environ un an lorsque j’ai commencé à être attiré par les oiseaux.
Mon grand-père était un observateur d’oiseaux, et il a aidé à acheter des terres pour les conserver pour la faune, en particulier pour les oiseaux.
Et j’ai hérité de nombreux de ses guides de terrain et de quelques jumelles de sa part.
Nous vivions à Miami Beach à l’époque où j’étais très jeune, donc il y avait des pélicans, des hérons, des aigrettes, des ibis et des frégates.
Je pense que lorsque vous êtes très jeune, cela devient très facile et excitant.
Je ne l’ai vraiment pas oublié.
Quand je suis arrivé en huitième année, je suis tombé sur le Tropical Audubon Society.
Puis tout d’un coup j’ai réalisé qu’il y avait d’autres personnes qui le faisaient.
Je suis donc parti en excursions avec eux, et tous ces adultes m’ont pris sous leur aile.
Beaucoup d’entre eux m’ont mentoré.
Ils étaient si excités qu’il y avait une personne de moins de 25 ans qui voulait aller chercher des oiseaux avec eux, et ils m’ont emmené dans les Everglades et dans toute la région du sud de la Floride.
Nous avons fait de grandes excursions jusqu’à la région d’Orlando pour chercher des oiseaux spécifiques que vous ne pouviez pas trouver à Miami.
C’était très facile d’intégrer cette communauté, et il était facile de continuer à rechercher le prochain oiseau.
Il y a tant d’oiseaux là-bas, et vous pouvez parcourir le pays et voir ces écosystèmes incroyables où évoluent les oiseaux.
C’est donc un peu cette grande aventure, en quelque sorte.
SCHOENMANN : Alex Harper est de la Red Rock Audubon Society. Alex, merci beaucoup.
HARPER : Joe, merci beaucoup d’avoir pris le temps de m’écouter, et j’espère que nous verrons quelques-uns de vos auditeurs là-bas en décembre.
SCHOENMANN : Le Recensement des Oiseaux de Noël commence le 14 décembre.
Il dure jusqu’à la première semaine de janvier.
Pour plus d’informations sur la façon de participer au recensement, nous aurons des liens sur knpr.org.