Source de l’image：https://www.theurbanist.org/2024/11/23/seattle-council-passes-budget-swiping-affordable-housing-funds-to-boost-spd/
Le Conseil municipal de Seattle a largement approuvé le plan budgétaire proposé par Harrell, augmentant le budget de la police de 16 % tout en réalisant de profondes coupes ailleurs.
Jeudi, le nouveau Conseil municipal dirigé par des centristes a voté pour son premier budget en tant que cohorte, avec la conseillère Tammy Morales jetant le seul vote opposé.
Le vote 8-1 du conseil a validé le plan du maire visant à réduire les investissements dans le logement abordable et les services sociaux, ainsi qu’à supprimer 48 postes afin d’augmenter les dépenses de police de 16 % et de combler un important déficit sans augmenter les taxes.
Cette année, le budget proposé par le maire Bruce Harrell a transféré un montant record de 287 millions de dollars provenant de la taxe sur la masse salariale JumpStart dans le fonds général pour à la fois combler un déficit budgétaire de plus de 250 millions de dollars et financer 100 millions de dollars de nouvelles priorités.
Plutôt que de récupérer le transfert, le conseil a encore plus creusé le trou dans le fonds JumpStart, qui est principalement consacré à l’investissement dans le logement abordable.
Après une estimation de revenus défavorable en octobre et l’ajout des priorités de dépenses désignées par le Conseil, le transfert de JumpStart a encore augmenté dans le paquet d’équilibre du président du conseil, Dan Strauss, atteignant 304,6 millions de dollars en 2025.
Néanmoins, Strauss s’est montré fier du travail du conseil “pour être en mesure d’aborder l’un des plus grands déficits budgétaires de mémoire tout en préservant la grande majorité des services publics dont notre communauté dépend”.
Morales a vu la question différemment.
Elle a plaidé contre le détournement des fonds pour le logement abordable et la suppression permanente des garde-fous autour des catégories de dépenses JumpStart, ce qui pourrait en faire un fonds d’argent perpétuel pour de futurs maires et conseils.
“Malgré les appels à la responsabilité fiscale, à la bonne gouvernance et à une prise de décision éclairée par les données, ce budget ne reflète pas les valeurs de Seattle en matière de soins, de prévention, d’équité, ni la vision audacieuse dont nous avons besoin pour créer des quartiers prospères et sains pour nos aînés, nos jeunes, nos familles et nos petites entreprises,” a déclaré Morales.
La SPD est le plus grand gagnant du budget.
Bien que Seattle dispose d’un budget important de plus de 8 milliards de dollars en raison de l’inclusion des grands portefeuilles de Seattle City Light et de Seattle Public Utilities, la plupart des ajustements du conseil ont eu lieu dans le fonds général de 1,9 milliard de dollars, où se trouvent les dépenses discrétionnaires de la ville.
Dans son budget proposé, Harrell a augmenté le budget du Département de police de Seattle (SPD) de 16 %, ce qui a inclus des dépenses pour des augmentations de 23 % pour les agents négociées par le syndicat des agents de police de Seattle (SPOG), des primes à l’embauche, l’ajout de 19 nouveaux postes civils pour 2025, le financement et le développement de l’appareil de surveillance par caméra et de logiciel de crime en temps réel de la ville, et l’ajout de 10 millions de dollars de temps supplémentaire.
Harrell a également augmenté les dépenses pour l’équipe de soins unifiés afin d’élargir les évacuations durant les weekends, les contrats d’emprisonnement tant dans la prison du comté de King que dans l’entité correctionnelle sud (SCORE), ainsi que son Plan d’activation du centre-ville.
L’entité correctionnelle sud à Des Moines pourrait bientôt recevoir des détenus de Seattle.
Pour réaliser tout cela, en plus de transférer près de 300 millions de dollars de JumpStart et de puiser dans les réserves, Harrell a proposé de nombreuses coupes dans les services et des licenciements de travailleurs municipaux.
Le Conseil a largement maintenu les nouvelles dépenses proposées par Harrell.
En effet, lorsque Morales a suggéré d’utiliser une partie de l’argent proposé pour le personnel civil du SPD afin de doter le centre de criminalité en temps réel, afin de réinvestir de l’argent pour les services aux locataires, le conseiller Bob Kettle semblait perdre son calme.
“Ce point me rend complètement fou sur ce thème continu des actions budgétaires contre les actions en comité.
Je ne sais pas combien d’actions budgétaires devraient vraiment être des actions de comité,” a déclaré Kettle en pointant son doigt à plusieurs reprises.
“Et voici l’ironie liée à celui-ci : le comité a fait son travail.”
Blocage des amendements de Morales par des centristes.
Ce fut loin d’être le seul amendement budgétaire proposé par Morales qui a été rejeté.
Après une discussion houleuse, son amendement ajoutant 50 000 $ pour un nouveau groupe de travail sur les locataires, qui avait été inclus dans le paquet d’équilibre de Strauss, a été supprimé.
Son amendement visant à ajouter des fonds au Département des Ressources Humaines de Seattle pour rétablir la division de l’équité des travailleurs, également inclus dans le paquet d’équilibre, a également été rejeté.
La conseillère Tammy Morales a souvent été la seule à voter différemment dans un Conseil municipal de Seattle dominé par les centristes.
Aucun autre membre du conseil n’a vu ses éléments supprimés du paquet d’équilibre par ses collègues.
Et aucune de ses déclarations d’intention législative (SLIs) demandant au personnel central d’explorer de nouvelles sources de revenus progressifs pour la ville n’a trouvé suffisamment de soutien parmi ses collègues, malgré leur nature purement informative.
Strauss a même reconnu cela avant le vote final sur le budget, en disant à Morales : “Je suis désolé, vos priorités ont été ciblées dans le processus d’amendement.”
Coupures dans les transports et prélèvement de fonds des taxes.
En revanche, le conseiller Rob Saka a réussi à défendre son amendement visant à geler via un proviso 2 millions de dollars dans le budget du Département des Transports de Seattle (SDOT) afin de forcer l’agence à retirer une barrière de sécurité routière empêchant les virages à gauche illégaux vers la maternelle fréquentée par ses enfants le long de Delridge Way.
Saka a déclaré que la mesure servait à la fois la sécurité et l’équité, sans offrir beaucoup de détails pour étayer cette affirmation.
Le conseiller de District 1 a également réussi à ajouter un amendement pour dépenser 1,5 million de dollars pour convertir un terrain de jeu où il entraîne des jeunes en gazon.
Ces deux amendements de Saka ont coûté plus de huit fois ce que coûteraient les amendements rejetés de Morales.
Clara Cantor, une organisatrice communautaire de Seattle Neighborhood Greenways, a déclaré qu’elle était déçue par les coupes budgétaires apportées aux améliorations de transport pour se conformer à la loi américaine sur les personnes handicapées, le financement de l’annulation de projets de sécurité, et la détournement des revenus de la surveillance automatique loin de la sécurité routière.
Le nouveau budget permettra également au conseil d’exercer une quantité inhabituelle de contrôle sur les dépenses de la nouvelle taxe de transport de 1,55 milliard de dollars récemment adoptée.
Via un proviso, le budget réserve 89 millions de dollars de fonds levés pour 2025 sous réserve d’approbation du conseil et crée un fonds de transport de district de 1 million de dollars pour que les membres du conseil de district dépensent comme bon leur semble.
“Ce qui est le plus préoccupant, c’est le contrôle que le conseil a exercé sur la moitié des revenus de la taxe de transport de 2025, que les électeurs viennent d’approuver à 67 %,” a déclaré Cantor.
“Il semble s’agir d’une tendance vers le financement de projets personnels au lieu de réaliser la volonté écrasante de la communauté.”
Le conseil atténue les licenciements et retarde certaines coupes.
Le budget du conseil annule certaines des coupes suggérées par Harrell, augmentant le financement des services juridiques pour les jeunes sans-abri, un programme de préparation fiscale, des services pour les personnes cherchant à accéder à l’aide publique, et évitant d’importantes réductions au Seattle Channel.
Les amendements du conseil ont également réduit le nombre total de licenciements auxquels sont confrontés les employés de la ville de 76 à 48, avec 7 autres à venir en 2026, tout en retardant d’autres licenciements de six mois.
Bien que le budget récemment adopté restaure une partie du financement coupé pour les services aux locataires et l’assistance au logement, il ne restaure pas le niveau d’investissement de la Ville de 2024 dans ces programmes.
Il ne restaure également pas les coupes dans le fonds de justice environnementale ou les projets de durabilité menés par des Autochtones.
D’autres coupes auxquelles le conseil a acquiescé comprennent la programmation des parcs et les postes dans les départements d’informatique et de permis et d’inspections de la ville.
La conseillère Cathy Moore a ajouté un amendement qui supprimera le droit à une assistance juridique gratuite pour de nombreux locataires de Seattle.
Seuls les locataires gagnant 200 % ou moins du niveau de pauvreté fédéral resteront éligibles, ce qui ne prend pas en compte le coût de la vie plus élevé à Seattle par rapport à l’ensemble du pays.
Une personne travaillant à plein temps au salaire minimum à Seattle ne pourra plus recevoir d’aide juridique gratuite pour les aider à protéger ses droits en tant que locataire.
“La ville de Seattle a échoué envers les locataires.
Les mauvais propriétaires n’ont déjà fait face à aucune réelle responsabilité,” a déclaré Kate Rubin, co-directrice exécutive de Be:Seattle.
“Les organisations aidant les locataires à faire face à ce déséquilibre de pouvoir et à rester dans leur logement se battent pour des miettes.
Le fardeau d’une augmentation des expulsions et des sans-abri pèsera de manière disproportionnée sur les communautés noires et autochtones, les communautés LGBTQ+, les personnes âgées et les personnes handicapées.”
D’autres investissements ajoutés au budget incluent quatre nouveaux agents de communication d’urgence 911 que le chef du département de réactivité et d’engagement communautaire (CARE), Amy Barden, a déclaré qu’ils n’étaient pas nécessaires en ce moment, plus d’argent pour les banques alimentaires et les programmes de repas, une augmentation de l’investissement dans We Deliver Care et le financement de la création de deux nouveaux refuges pour sans-abri non communautaires.
De l’argent a également été ajouté au fonds de réparation de façades.
Tout en expliquant pourquoi elle ne pouvait pas voter pour le projet de budget, Morales a eu les larmes aux yeux, disant : “Aux défenseurs qui ont travaillé si dur pour protéger le financement des programmes qui servent les communautés de couleur, qui servent les plus vulnérables, ou qui auraient pu répondre à nos besoins en matière de logement et d’infrastructure, je suis désolée que ce budget entraîne plus de dommages.”
Un autre chapitre dans la saga du budget participatif s’est également fermé avec ce budget.
Un investissement sans précédent dans le budget participatif à Seattle était l’une des principales demandes formulées dans le cadre des manifestations de George Floyd à l’été 2020.
L’ancienne maire Jenny Durkan avait promis 100 millions de dollars pour soutenir les communautés noires, autochtones et de couleur (BIPOC), dont 30 millions de dollars ont finalement été dirigés vers le budget participatif.
Au cours du processus budgétaire de l’automne 2020, les membres du conseil ont alloué 3 millions de dollars au Projet de la Brillance Noire pour définir comment mettre en œuvre un processus de budget participatif, censé permettre aux résidents de Seattle de contrôler directement une petite partie du budget de Seattle.
Les personnes vivant et travaillant à Seattle ont enfin eu l’occasion de voter sur 27,3 millions de dollars de projets l’automne dernier, choisissant six projets à financer.
Cependant, au début du processus budgétaire de cette année, la conseillère Joy Hollingsworth a exprimé des doutes quant au fait que les projets sélectionnés ne bénéficiaient pas directement aux Noirs.
Plusieurs membres du conseil ont exprimé leur surprise que l’expansion des répondants alternatifs CARE était financée par l’un des projets.
Hollingsworth a finalement introduit plusieurs amendements pour rediriger une partie de l’argent des options votées vers d’autres usages.
Environ 10 millions de dollars d’investissements ont été réaffectés à partir des projets de budget participatif de cette manière, sapant le processus de vote démocratique établi par la ville l’année dernière.
“Souvent, des gens utilisent le sélectif pour pousser leur agenda,” a déclaré Hollingsworth au vote final du budget.
“Et je suis ici pour dire que notre communauté noire est vivante et bien dans notre ville.
Leur voix veut être entendue.
Leurs voix ont été entendues sur ce budget.”
Mais malgré plusieurs membres du conseil qui ont initialement mis en question cela, l’investissement CARE provenant des fonds de budget participatif est resté intact.
Le raid de JumpStart pourrait devenir permanent, menaçant le logement abordable.
Alors que les deux, Harrell et le conseil, annoncent leur investissement historique dans le logement abordable – plus de 340 millions de dollars en 2025 – certains opposants contestent cette mise en scène, étant donné qu’environ 190 millions de dollars de fonds JumpStart initialement destinés à l’habitat abordable sont transférés au fonds général à la place.
La perte de financement survient à un moment inopportun.
L’inflation, l’augmentation des coûts de construction, et la flambée des coûts opérationnels pèse également sur les budgets des organisations à but non lucratif chargées de maintenir et d’étendre le logement abordable.
Mais les changements profonds apportés à la législation régissant la taxe JumpStart seront d’une portée plus durable, qui supprime le plan de dépense original passé en 2021, allouant les fonds collectés au logement abordable, au soutien des petites entreprises, au développement équitable et au Green New Deal.
Les opposants ont qualifié ce changement de transformation de la taxe JumpStart en un fonds d’argent pour financer les projets personnels des élus.
Le directeur exécutif de 350 Seattle, Shemona Moreno, lance le rassemblement contre la proposition de budget de la ville de Seattle visant à piller 304 millions de dollars dans des fonds JumpStart, qui seraient principalement consacrés au logement abordable autrement.
Un groupe de constructeurs de logements à but non lucratif et d’organisations communautaires opposées à ce changement a écrit : “Cette nouvelle source de revenus n’a jamais été destinée à soutenir de manière permanente le fonds général de la ville ou à faire face au déficit : Le plan de dépense décrivait un engagement à des investissements soutenus dans des domaines prioritaires spécifiquement parce qu’une telle source pourrait autrement être vulnérable aux politiques et aux urgences budgétaires des administrations ultérieures.”
La législation a également supprimé tout contrôle sur les dollars JumpStart.
Non seulement le nouveau budget de Seattle élimine le conseil de surveillance destiné à fournir une responsabilité sur cette importante source de revenus, mais également l’évaluation du programme par le Bureau du budget de la ville.
La coalition pro-JumpStart s’est également opposée à cela.
Un graphique de répartition des fonds distribué par la conseillère Teresa Mosqueda, l’architecte du plan JumpStart, lors des délibérations de 2020.
Les revenus de JumpStart ont progressivement augmenté et devraient atteindre 404 millions de dollars en 2024.
“Le maire Harrell et le conseil municipal ont fait ces changements permanents et préjudiciables sans un engagement approfondi des parties prenantes ou du public, inversant des années de progrès en quelques semaines,” a écrit la coalition dans sa lettre de budget.
Strauss a tenté de supprimer une clause de péremption de 2040 sur la taxe sur la masse salariale JumpStart, mais Kettle a introduit un amendement réussi pour la rétablir.
Taxe sur les plus-values à l’échelle de la ville.
Dans ses remarques budgétaires, la présidente du conseil, Sara Nelson, a estimé que les modifications du budget proposé par Harrell avaient augmenté le déficit de 2027 à environ 100 millions de dollars, préfigurant des saisons budgétaires difficiles à venir.
En réponse à ce déficit structurel persistant, Moore a introduit une législation visant à initier une taxe d’accise sur les plus-values de 2 % à l’échelle de la ville à partir de 2026.
La taxe ne s’appliquerait pas aux comptes de retraite ou aux biens immobiliers, et elle ne s’appliquerait qu’aux gains supérieurs à 262 000 $.
La ville estime que cela rapporterait entre 16 millions et 51 millions de dollars de nouveaux revenus progressifs pour la municipalité.
Moore a proposé que les revenus soient dépensés pour une aide au loyer, une aide au premier versement et une assistance alimentaire pour aider à répondre à l’abordabilité à Seattle.
Le département des finances et des services administratifs estime qu’il faudra 18 à 24 mois pour mettre en œuvre la taxe.
Si la taxe avait été adoptée, la ville n’aurait perçu aucun de ses revenus avant avril 2027.
Après les plongées profondes du conseil dans le budget cette année, Moore a déclaré qu’ils avaient découvert qu’il n’y avait tout simplement pas beaucoup de choses à couper, ce qui est cohérent avec l’observation de Morales selon laquelle les amendements du conseil au budget ont augmenté les dépenses de la ville en 2025 de 3 %.
“Nous devons être honnêtes sur le fait que nous avons besoin de plus de revenus pour continuer à fournir le niveau de services et répondre aux besoins croissants que la ville va rencontrer, notamment avec, je pense, la perte prévue de financements fédéraux,” a déclaré Moore.
La taxe d’accise sur les plus-values a échoué en commission plus tôt dans la semaine, lors d’un vote serré de 4-4, avec Moore, Morales, Strauss et Hollingsworth votant en faveur et le conseiller Tanya Woo s’abstenant.
Lors du dernier conseil budgétaire jeudi, le projet de loi a échoué par un vote de 6-3, Woo et Hollingsworth se joignant aux votes contre.
Mais Moore envisage déjà l’année prochaine, lorsque la nouvelle conseillère élue Alexis Mercedes Rinck ajoutera probablement une voix supplémentaire en faveur.
“Si cela ne passe pas aujourd’hui, très bien.
Je reviendrai avec la conseillère Morales,” a déclaré Moore.
“Je reviendrai l’année prochaine.”
L’influence de la Chambre mise en évidence.
Avec la saison budgétaire de la ville de Seattle qui se termine, les allégeances du nouveau conseil aux intérêts commerciaux du centre-ville sont pleinement visibles.
L’Association de Seattle Downtown veut voir une augmentation des investissements dans la SPD, la surveillance, l’espace carcéral et le nettoyage et la revitalisation du centre-ville, tous fortement représentés dans le nouveau budget.
Les entreprises et les particuliers les plus riches de Seattle veulent éviter de nouvelles taxes progressives, toutes les propositions ayant été repoussées, même celles demandant simplement une étude supplémentaire.
Le conseil n’était même pas prêt à supprimer une clause de péremption de 2040 sur la taxe dont ils dépendent actuellement pour financer une grande partie du fonds général, Kettle, Moore, Nelson, Woo, Saka et la conseillère Martiza Rivera votant tous pour la maintenir, Hollingsworth s’abstenant, comme elle l’a fait sur tous les amendements liés à la taxe JumpStart.
(Deux jours plus tard, Moore a déclaré qu’elle avait changé d’avis sur ce point.)
Dans une déclaration faite jeudi, la présidente et PDG de la Chambre de commerce métropolitaine de Seattle, Rachel Smith, a déclaré qu’elle avait donné deux pouces en l’air à Harrell, au président du budget Strauss et au reste du conseil.
“[T] il est important de clore ce chapitre biennal en rappelant trois faits :
Premièrement, aujourd’hui, la ville de Seattle dispose des recettes fiscales les plus élevées de son histoire.
Deuxièmement, le Bureau du logement de Seattle recevra le montant le plus important jamais attribué au département, près de cinq fois le montant que la ville dépensait pour le logement chaque année avant la pandémie.
Troisièmement, le budget biennal 2024-25 est le plus important de l’histoire de la ville et constitue une augmentation nette par rapport au budget de l’année dernière.
Malgré ces faits, des débats sur la nécessité de nouveaux revenus ont fait surface – même sans plans concrets pour obtenir des résultats avec des revenus fiscaux supplémentaires.
Le gouvernement impose des taxes comme un moyen d’atteindre un but, pas comme un acte de droiture, et il est prudent que ceux-ci n’aient pas avancé à ce moment-ci.”
Ces trois faits peignent un tableau trompeur.
Après avoir traversé une période d’inflation élevée, il n’est pas surprenant que les revenus et les dépenses de la ville aient augmenté, même avant de prendre en compte de nouveaux programmes que le maire et le conseil ont lancés, certains soutenus par la Chambre.
La question cruciale que les dirigeants de Seattle doivent se poser est de savoir si nous investissons suffisamment dans le logement, tout simplement, et non simplement en dépassant la barre très basse d’un investissement plus important que celui d’avant 2010.
Les rapports montrent clairement une population sans-abri sans précédent et suggèrent que Seattle a besoin de 112 000 nouveaux logements d’ici 2044.
Les comités d’action politique alignés sur les affaires ont investi massivement lors des élections récentes et ont réussi à élire un autre maire fidèle à leurs intérêts, faisant basculer le Conseil municipal de Seattle vers les centristes.
Fins de compte, ces investissements ont porté leurs fruits, interrompant une poussée pour “taxer les riches” et focalisant l’attention sur les coupes budgétaires, en dehors de la vache sacrée des SPD.
Moins de transparence et plus de coupes d’austérité à l’horizon.
Au-delà du fait de ne pas aborder les problèmes de revenus à long terme de Seattle, cette saison budgétaire a également été marquée par une baisse notable de la transparence par rapport aux années précédentes, avec un calendrier raccourci, de nombreux amendements de dernière minute, une occasion clé de commenter le public annoncée seulement un jour à l’avance, et certains amendements non disponibles pour la révision publique ou l’examen des médias en temps opportun.
Nelson a promis que ce n’était que le début, en faisant référence au grand nombre de SLIs dans le nouveau budget.
“Ce que nous avons également fait, c’est nous préparer à prendre des décisions vraiment bonnes et détaillées au fur et à mesure que nous examinons ces programmes, au fur et à mesure que nous recevons les réponses de SLI pendant l’année, et nous préparons pour le budget et les coupes potentielles qui pourraient avoir du sens à l’avenir,” a déclaré Nelson.
“Les critères que nous utiliserions pour décider cela consisteraient à examiner si les résultats de ces investissements répondent vraiment à nos besoins et à avoir ensuite la volonté politique de réaffecter potentiellement ces investissements.”
Les conseils futurs devront évaluer comment ils vont aborder le spectre de nouvelles réductions de personnel et de services en 2026 et au-delà.
Pendant ce temps, les progressistes de Seattle gardent déjà un œil sur les élections de 2025, lorsque ils auront la chance de construire sur leur élan acquis avec la victoire décisive de Rinck, potentiellement évincant le maire Harrell et la présidente du conseil Nelson, tous deux soumis à la réélection.
Le goût laissé par cette saison budgétaire dans la bouche des électeurs pourrait peser lourdement sur qui sortira vainqueur.