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Les défenseurs de l’immigration à King County se préparent depuis des mois pour un éventuel affrontement juridique avec le gouvernement fédéral.
Une deuxième administration Trump est sur le point de prendre le contrôle de la Maison Blanche en janvier, et avec elle, des promesses de changements profonds en matière de politique d’immigration.
Alors que les attentes évoluent concernant les cibles potentielles des opérations d’application de la loi sur l’immigration — allant des demandeurs d’asile aux personnes sans autorisation fédérale de vivre ou de travailler aux États-Unis qui ont été condamnées pour des crimes — les groupes juridiques conseillent aux gens de se protéger dès maintenant.
Cela signifie renouveler les passeports, mettre à jour la documentation et obtenir des copies de documents tels que les certificats de citoyenneté.
Ils rappellent également aux personnes de ne pas parler avec des agents fédéraux de l’immigration sans avocat présent, et de ne pas leur permettre d’entrer dans leur domicile.
En campagne, le président élu Donald Trump a discrédité le statut légal des immigrants qui ont une autorisation fédérale d’être dans le pays mais qui ne sont pas considérés comme des résidents ou des citoyens américains, comme ceux ayant le statut de réfugié.
Les défenseurs s’inquiètent de ce que son administration cible les programmes fédéraux d’immigration offrant une aide au processus de naturalisation.
« Nous l’avons déjà vu », a déclaré Hannah Vickner Hough, avocate senior en immigration pour la section de Washington de la Council for American-Islamic Relations, ou CAIR-WA.
« Nous connaissons certains des outils qui seront utilisés.
Nous savons que certains des statuts vont cesser d’exister. »
Matt Adams, directeur juridique du Northwest Immigrant Rights Project, a déclaré que les programmes vulnérables pourraient inclure l’Action Différée pour les Enfants Arrivés (DACA) et le moins connu Action Différée pour l’Application de la Main-d’œuvre, qui offre une protection légale aux personnes qui signalent des violations des droits du travail.
Une deuxième administration Trump pourrait également réduire le statut de protection temporaire, que les États-Unis accordent aux personnes d’une liste désignée de pays nécessitant des protections légales.
« Ce qu’il est important de retenir, c’est que juste parce qu’ils sont vulnérables, [cela] ne signifie pas que ceux qui ont déjà déposé des demandes ne devraient pas les poursuivre », a déclaré Adams lors d’une réunion en ligne.
« Si vous ou un membre de votre famille ou un ami remplissez les conditions pour un avantage en matière d’immigration mais que vous avez retardé le processus, alors maintenant est le moment de le faire, et d’agir aussi rapidement que possible », a-t-il ajouté.
Plus quelqu’un se rapproche d’une forme de résidence ou de citoyenneté, a déclaré Adams, plus il sera en sécurité — légalement — avant que Trump ne prenne ses fonctions en janvier.
Le Northwest Immigrant Rights Project fait partie d’un projet pilote récemment lancé pour les services aux migrants et demandeurs d’asile, qui fournit des consultations juridiques pour les immigrants dans l’État de Washington, dont beaucoup sont demandeurs d’asile ou éligibles pour un statut de protection temporaire.
Depuis l’été, CAIR-WA a aidé six personnes à préparer une seconde administration Trump en faisant avancer leurs cas devant les tribunaux d’immigration, allant même jusqu’à déposer des recours pour faire avancer les affaires en raison de retards juridiques.
De nombreux retards sont liés à un processus de vérification d’immigration fédérale secret appelé le Controlled Application Review and Resolution Program, que les défenseurs affirment impacter de manière disproportionnée les personnes originaires de pays majoritairement musulmans.
« Plus souvent, les avocats s’appuient sur le fait de contester le gouvernement sur ces retards comme moyen d’obtenir des résultats car les délais eux-mêmes sont si astronomiques », a déclaré Vickner Hough de CAIR-WA.
Norma Ortiz travaille avec New Futures, un groupe à but non lucratif qui gère un centre d’éducation communautaire pour la communauté immigrée hispanophone de Burien à partir d’un immeuble d’appartements.
Elle n’est pas avocate, mais elle aide les gens à se connecter à des avocats en immigration et à des services tout en les aidant à traduire des documents judiciaires.
Une tendance courante qu’elle observe est que beaucoup ont reçu des prolongations sur leurs affaires d’immigration — « mais il n’est pas clair s’ils vont obtenir de l’aide ou non », a déclaré Ortiz à KUOW en espagnol.