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La tentative la plus récente de comptabiliser les sans-abri dans le sud du Nevada a enregistré un nombre de personnes vivant dans la rue à un niveau record en treize ans.
Alors que le taux de sans-abrisme dans le sud du Nevada a explosé, à la fois le comté de Clark et la ville de Las Vegas ont récemment adopté des mesures plus punitives pour criminaliser les sans-abri qui dorment dans des lieux publics.
La semaine dernière, le comté de Clark a voté 6-1 pour interdire aux sans-abri de camper et de dormir dans un droit de passage public.
En vertu de l’ordonnance, qui entrera en vigueur le 1er février, une personne pourrait être emprisonnée jusqu’à 10 jours et condamnée à une amende pouvant atteindre 1 000 dollars.
La loi est censée être appliquée après un avertissement et uniquement si des places d’hébergement sont disponibles pour diriger les sans-abri vers des services en lieu et place d’une citation ou d’une arrestation.
William McCurdy, commissaire du comté de Clark, a voté contre.
« Je demande que nous examinions sérieusement ce que nous faisons et que nous nous demandions si nous agissons trop rapidement », a déclaré McCurdy.
Il a soutenu que le comté manquait de ressources adéquates, y compris de lits, de logements et de capacités administratives pour connecter les sans-abri aux services.
Le commissaire Justin Jones a reconnu que le vote en faveur de l’ordonnance était « super maladroit » puisque, en 2019, il avait publiquement critiqué la ville de Las Vegas pour avoir voté en faveur d’une interdiction de camping anti-sans-abri.
« Je me suis rendu à la ville de Las Vegas lorsque cette interdiction a été proposée et je me suis fermement opposé à celle-ci », a-t-il déclaré.
« Aucun d’entre nous ne veut être dans cette situation, mais c’est aussi la réalité à laquelle nous sommes confrontés sur le terrain. »
Le jour après l’approbation de l’ordonnance par le comté de Clark, le conseil municipal de Las Vegas a voté à l’unanimité pour étendre son interdiction de 2019 sur le fait de s’asseoir et de camper sur les trottoirs du centre-ville pour en faire une interdiction à l’échelle de la ville.
Les membres du conseil municipal de Las Vegas, Brian Knudsen et Olivia Diaz, qui s’étaient opposés à l’ordonnance de 2019, ont voté en faveur de la loi plus sévère adoptée la semaine dernière.
En vertu de la nouvelle loi, qui a pris effet dimanche, les personnes citées plus de deux fois en un an peuvent être condamnées à 10 jours de prison.
Une personne peut suivre un programme de diversion ou de réhabilitation en lieu et place de la peine de prison.
Depuis 2020, 110 personnes ont été citées et arrêtées en vertu de l’ordonnance d’origine, comme l’ont rapporté les responsables de la ville lors d’une réunion en septembre.
L’ordonnance initiale de la ville ne devait entrer en vigueur que si un hébergement était disponible.
Cette disposition a été rédigée pour être conforme à un jugement de la Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis, dont la juridiction inclut le Nevada, qui limitait la capacité d’une ville à criminaliser les sans-abri lorsqu’il manquait des espaces d’hébergement.
La Cour suprême des États-Unis a statué en juin que les interdictions de camping adoptées par les villes ne violent pas l’interdiction du 8e amendement contre les peines cruelles et inhabituelles, même lorsqu’il n’y a pas suffisamment d’espace d’hébergement pour les sans-abri.
En raison de ce jugement, la ville a supprimé l’exigence d’hébergement de l’ordonnance et la loi peut être appliquée à tout moment.
Tout le monde n’est pas éligible aux services disponibles.
Le sud du Nevada a enregistré un nombre de sans-abri au plus haut en treize ans cette année.
Le comptage Point-in-Time, recensement annuel pour comptabiliser le nombre de sans-abri en une nuit donnée, a trouvé 7 906 sans-abri au début de cette année, ce qui représente une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente.
Les résultats sont généralement considérés comme un sous-comptage.
Le rapport a révélé que 34 % des personnes étaient sans-abri de manière chronique, c’est-à-dire celles qui sont sans-abri depuis au moins un an et qui luttent avec des maladies mentales graves, des problèmes de dépendance ou un handicap physique.
Peu de temps après que la Cour suprême a statué que les villes et les comtés pouvaient poursuivre des interdictions anti-sans-abri, le commissaire du comté de Clark, Tick Segerblom, a suggéré que le comté envisageait une ordonnance similaire à celle de Las Vegas.
L’ordonnance a pour but « d’augmenter la connexion entre les services étendus », a déclaré la directrice adjointe du comté de Clark, Abigail Frierson.
« L’ordonnance exige que des étapes soient prises avant toute action d’application et ces étapes comprennent l’éducation et l’offre de services », a-t-elle ajouté.
« Même si les services sont refusés, un individu peut éviter l’application de la loi en se déplaçant et en ne revenant pas à l’emplacement de la violation. »
Le comté a utilisé des fonds de secours Covid, y compris des fonds de la Loi sur le plan de sauvetage américain de 2021, pour convertir plusieurs anciens motels en refuges non-congrégés.
Avant l’audience, le directeur des services sociaux du comté de Clark, Jamie Sorenson, a informé les commissaires sur les refuges non-congrégés et a déclaré que le comté exploitait 1 688 lits.
Ces lits étaient occupés à 85 % lors du comptage de janvier, a-t-il indiqué.
Le comté devrait ouvrir un Centre de stabilisation de crise de 24 lits en février.
Il travaille à l’ouverture de quatre refuges non-congrégés supplémentaires d’ici 2027 pour offrir 6 800 lits supplémentaires pour diverses sous-populations de sans-abri.
La loi punissant les sans-abri pour avoir dormi et campé à l’extérieur était initialement prévue pour entrer en vigueur le 1er janvier.
Les commissaires l’ont retardée jusqu’au 1er février dans une tentative de l’aligner avec la disponibilité de services supplémentaires.
« Nous avons encore des projets en cours qui ne sont pas encore disponibles », a déclaré McCurdy.
« Jusqu’à ce qu’ils soient opérationnels, il n’est pas logique d’adopter ceci même avec une date d’entrée en vigueur en février 2025 car ils ne seront pas disponibles avant bien plus tard. »
Fuilala Riley, PDG de Help of Southern Nevada, a demandé aux commissaires de retarder la date d’entrée en vigueur encore plus si les lits du centre de stabilisation ou d’autres refuges non-congrégés ne sont pas prêts en février.
Lorsque les commissaires ont annoncé leur intention de poursuivre une ordonnance anti-sans-abri en septembre, les défenseurs publics du comté de Clark avaient mis en garde contre cela.
Les défenseurs publics ont réussi à convaincre les commissaires de modifier certaines parties de l’ordonnance, y compris de réduire la peine de prison potentielle de six mois à dix jours.
Olivia Miller, une défenseure publique du comté de Clark, a informé les commissaires lors de l’audience de mardi dernier que même s’il existe théoriquement des options pour l’hébergement et le traitement, toutes les personnes sans-abri ne sont pas éligibles pour les services.
Un casier judiciaire, des problèmes de dépendance et d’autres conditions sont utilisés comme motifs pour empêcher les personnes sans-abri d’accéder au nombre déjà limité de programmes de diversion judiciaire ou d’espaces d’hébergement.
« Être référé puis refoulé d’une ressource, et ensuite puni pour ne pas avoir accepté des références à ces lieux, est une méthode qui détruit la confiance et nuit à notre capacité à réaliser une nouvelle sensibilisation », a déclaré Miller.
Elle a également recommandé que le comté inclue une disposition dans la loi stipulant que si une personne est citée, elle a la possibilité de voir l’affaire abandonnée si elle a reçu des services avant son audience au tribunal.
« En accédant aux ressources même à un moment ultérieur à la citation initiale, cette personne a mieux accompli nos objectifs que toute punition », a ajouté Miller.
Si des sans-abri sont arrêtés, leurs biens peuvent être saisis et entreposés pendant une période allant jusqu’à 30 jours.
Ils pourront récupérer ces biens après leur libération.
Erica Webb, une autre défenseure publique, s’est inquiétée d’une disposition de la loi qui permet à la police de « porter des jugements de valeur sur les biens personnels des sans-abri » et de jeter des objets dans les campements après une arrestation.
« Je pense à un client emprisonné qui s’inquiétait tellement de ses affaires parce qu’il gardait des dessins de sa fille dans son sac à dos », a déclaré Webb.
« Il regardait ces dessins tous les jours comme un rappel qu’il devait rester sobre pour pouvoir revenir dans sa vie.
Alors qu’une personne pourrait voir des bonhommes en bâton, il voit une raison de rester en vie. »