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Les électeurs des comtés de Cobb et Gwinnett, dans la région métropolitaine d’Atlanta, ont rejeté des augmentations de taxe sur les ventes visant à financer des projets d’expansion des transports.
Les référendums, qui visaient à générer des milliards pour de nouveaux itinéraires de bus, des centres de transit et divers autres projets de transport sur une période de 30 ans, n’ont pas réussi à convaincre les électeurs.
Le rejet de ces votes laisse les défenseurs du transport public inquiets de l’absence d’accès dans ces comtés.
Darin Givens, un défenseur du transport public et fondateur de l’organisation ThreadATL, a exprimé sa déception face à cette décision.
“Cela fait vraiment mal car cela prendra de plus en plus de temps avant que le transport ne s’améliore dans ces endroits,” a déclaré Givens.
Pour lui, l’échec du référendum est d’ordre personnel.
“J’ai une condition neurologique ; je ne peux pas conduire. Je dépends fortement des transports en commun. Ma mère vit toujours dans le comté de Cobb,” a-t-il expliqué.
En revanche, Lance Lamberton, le leader de l’Association des contribuables du comté de Cobb, a célébré le résultat, le qualifiant de “grande victoire.”
Dans un courriel, Lamberton a écrit : “Les taxeurs au sein du gouvernement du comté peuvent être comptés pour tenter d’imposer leur taxe de transit encore et encore.”
Il a soutenu que les 10 milliards de dollars proposés pour de nouveaux itinéraires de bus et des centres de transit auraient été consacrés à des projets qui seraient probablement sous-utilisés.
Cependant, Givens considérait l’expansion du transport en commun comme essentielle.
“Cela permettrait à quelqu’un comme moi, qui n’a même pas la possibilité de conduire, d’accéder à des endroits dans le comté de Cobb que je ne peux pas atteindre actuellement,” a-t-il déclaré.
Le président du conseil scolaire du comté de Cobb, Randy Scamihorn, a pris une position contre l’expansion sur le site officiel du district, suggérant qu’un meilleur accès au transport pourrait entraîner “une moins bonne performance académique et un taux de discipline plus élevé.”
Givens a rejeté ces préoccupations, soulignant les besoins non satisfaits en matière de transport des résidents du comté.
“C’est irritant de penser à toutes les personnes dans ces comtés qui ont vraiment désespérément besoin de ce service supplémentaire,” a-t-il dit.
La proposition pour le comté de Gwinnett aurait quant à elle permis de lever 17 milliards de dollars sur 30 ans, finançant jusqu’à 75 projets de transport, y compris de nouveaux services de bus et des expansions de micro-transit.
Nicole Love Hendrickson, la présidente du comté de Gwinnett, a reconnu que la croissance démographique anticipée entraînera davantage de congestion sur les routes.
“Depuis le début de mon mandat en 2020, j’ai exprimé le besoin de solutions de transport et de mobilité à Gwinnett.
Réaliser des efforts de référendum précédents, nous sommes retournés à la table à dessin pour concevoir un plan de transit qui répond aux besoins de mobilité des résidents, des entreprises et des parties prenantes de Gwinnett,” a-t-elle déclaré, ajoutant qu’ils continueront de chercher des financements ailleurs.
“Nous chercherons à tirer parti des financements potentiels provenant des sources étatiques, fédérales et locales tout en continuant à travailler pour atteindre notre objectif de mobilité pour tous,” a-t-elle affirmé.
Givens a reflété l’impact humain des mesures échouées.
“C’est juste une question humaine. D’accord. Tous ne peuvent pas posséder une voiture ou conduire. Et cela m’affecte à un niveau très émotionnel. Donc, j’ai une journée triste,” a-t-il dit.
Cela marque un nouveau revers pour l’expansion du transport dans la région.
En 2019, les électeurs de Gwinnett avaient également rejeté une proposition de MARTA qui aurait étendu le système de bus du comté et introduit un service de rail.
Les dirigeants du comté de Cobb ont également résisté à des efforts similaires depuis des décennies.
“Les résultats d’aujourd’hui sur le référendum Mobility SPLOST reflètent la voix claire et retentissante des électeurs du comté de Cobb et la force de notre processus démocratique,” a déclaré Drew Raessler, directeur du département des transports du comté de Cobb.
“Bien que le Mobility SPLOST n’ait pas été adopté, nous restons engagés à veiller à ce que le comté de Cobb continue d’être un leader en matière de croissance, d’innovation et d’opportunités en Géorgie.
La conversation sur notre avenir en matière de transport se poursuivra, et nous continuerons à travailler avec diligence pour trouver des solutions qui répondent aux besoins évolutifs de notre communauté.”
Dans d’autres comtés de la région métropolitaine d’Atlanta, Hall et Jackson ont également voté contre des propositions de taxes de vente visant à financer l’amélioration des transports et des infrastructures.