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Depuis 20 ans, John Robinson est une figure emblématique de la culture cinématographique d’Atlanta, travaillant au dernier vidéo-club de la ville, Videodrome, situé dans le quartier Old Fourth Ward. Robinson, âgé de 56 ans, est un visage bien connu des amateurs de cinéma locaux.
“Les clients sont parfois visiblement déçus s’il n’est pas derrière le comptoir,” a déclaré le propriétaire de Videodrome, Matt Booth.
En réalité, “John était une célébrité locale bien avant de travailler à Videodrome,” a ajouté Booth. “Il était un pilier de plusieurs entreprises emblématiques d’Atlanta – Tortillas, Movies Worth Seeing et MJQ. Si quoi que ce soit, il a donné à Videodrome un peu plus de stature et de légitimité lorsqu’il a commencé à travailler avec nous.”
La passion de Robinson pour le cinéma ne s’est pas développée facilement. Il a grandi à Dunwoody dans une famille évangélique qui interdisait d’aller au cinéma.
“Ce genre de christianisme; c’est comme si vous êtes sauvé, vous allez au paradis, mais la culpabilité,” a-t-il déclaré, en qualifiant cela d’écrasant.
La peur de “déroger” était intense et l’a empêché de faire quoi que ce soit qui pourrait le mener à la damnation.
“Je n’avais aucune éducation culturelle du tout,” a-t-il admis.
Au lieu de cela, il a eu sa dose de cinéma par l’intermédiaire d’un ami qui avait le câble, lui racontant les intrigues, la musique et tous les détails clés des films qu’il voyait.
Robinson se souvient d’avoir regardé le film de 1980 “Times Square” dans la vingtaine et avoir pensé, “Tout cela semble si familier. Je connais cette chanson. Je l’avais chantée avec mon ami.”
Il a réalisé qu’il se rappelait les détails du film que son ami d’enfance lui avait partagés.
Robinson a ensuite fréquenté l’Université d’État de Géorgie où il a suivi tous les cours de cinéma possibles, bien qu’un majeur en cinéma n’était pas proposé à l’époque.
Après un passage au restaurant Tortillas, un autre lieu de rassemblement pour les jeunes branchés, il a obtenu son emploi de rêve au vidéo-club Movies Worth Seeing à Morningside, où il a été plongé dans le cinéma par les autres membres du personnel.
Ils l’ont initié à des cinéastes tel qu’Ozu et Kurosawa.
Le magasin a fermé en 2011 après 25 ans d’activité.
Avec sa fermeture, et celle de Blast-Off Video après le décès de son propriétaire Sam Patton, Videodrome est resté le dernier bastion du vidéo-club en tant que lieu de rencontre pour les cinéphiles de la ville, mais avec un accent plus sur les films cultes.
Plus qu’un simple vidéo-club, Videodrome est un club de cinéma où les gens passent des heures à discuter avec le personnel de leur obsession commune pour le cinéma underground, culte, étranger et toutes les autres permutations du cinéma.
Videodrome compte même une équipe de bénévoles qui aident simplement pour le plaisir d’être autour d’autres passionnés de cinéma.
Robinson est un hipster vintage dont les cheveux sont désormais entièrement poivre et sel, mais dont l’amour du cinéma reste éternel.
C’est le genre de cinéphile passionné dont l’idée d’un repérage de célébrité est Robbie Ryan, le directeur de la photographie du film “Poor Things” du réalisateur Yorgos Lanthimos, qui est venu chez Videodrome un jour.
Tel un doula cinématographique, Robinson aide les clients à dénicher des raretés comme le film culte de 1975 “Manila in the Claws of Light,” que Robinson a aidé à trouver pour un jeune de 8 ans précoce.
“Travailler à Videodrome, c’est comme avoir une conversation continue avec chaque client pendant qu’il parcourt le magasin et finit par choisir un ou deux films, et John est l’un des meilleurs à cela,” a déclaré Booth.
Robinson est également DJ sous le nom de Gnosis.
Et quand il n’est pas en train de se produire ou de travailler au magasin, on peut le trouver en train de présenter des projections de films au Plaza Theatre et au Tara Theatre, où Videodrome organise des soirées cinéma baptisées Plazadrome et Taradrome.
Cet automne, Robinson, qui a vécu un bref moment au Japon, a programmé la série “Haunted Japan : Du Légende Folklorique à Légende Urbaine” au Tara, incluant “Kwaidan,” qui sera projeté le 12 novembre.
En juin, il a collaboré à une série de films antérieurs au Code de Production hollywoodien, qui a attiré des foules, prouvant l’appétit de la ville pour une programmation cinématographique éclectique.
Ce programme a tant plu que Videodrome prévoit une autre série de films pré-Code, ainsi qu’une série de films soviétiques de science-fiction.
Robinson a joué un rôle dans la montée en puissance d’Atlanta en tant que ville cinématographique où une nouvelle génération de fans, élevée sur Letterboxd et Twitch, forme des clubs de visionnage de films à travers la ville, tels que ATL Film Party (@atlfilmparty) et Audio Video Club (@audio_video_club).
Ils assistent à des projections en plein air à 97 Estoria et affluent vers des projections spéciales organisées par des groupes d’Atlanta comme le magazine Wussy et la société de production Wax & Wane au Plaza et au Tara.
“Une large partie d’Atlanta est maintenant beaucoup plus ouverte d’esprit et désireuse d’explorer des territoires cinématographiques inconnus.
… Au cours des cinq dernières années, nous avons commencé à remarquer de très jeunes cinéphiles instruits qui viennent dans le magasin et demandent des films,” a déclaré Robinson.
Et la culture cinématographique a su répondre à cette nouvelle génération d’amants du cinéma qui dispose désormais d’une multitude de lieux pour nourrir leur obsession.
Contrairement aux fans de cinéma d’Atlanta d’autrefois, qui, selon Robinson, avaient tendance à se plonger profondément dans des genres spécifiques comme le sci-fi dystopique ou les films d’action de Hong Kong, la nouvelle génération de cinéphiles est plus équilibrée et encyclopédique dans ses goûts.
“Les jeunes sont beaucoup plus ouverts à tout, avec une connaissance plus large,” a-t-il déclaré.
Et tel un oncle indulgent dont l’enfance a été privée de cinéma, Robinson est là pour les aider dans leur cinémanie émergente.
PRÉVIEW CINÉMA
Projections Taradrome / Plazadrome.
“Kwaidan,” 19h30, 12 novembre.
“Demon Pond,” 19h30, 3 décembre.
16$.
Tara Theatre, 2345 Cheshire Bridge Road NE, Atlanta.
470-567-1968, www.taraatlanta.com.
“Heavenly Bodies,” 21h00, 21 novembre.
16$.
Plaza Theatre, 1049 Ponce Ave., Atlanta.
404-410-1939, www.plazaatlanta.com