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L’auteure Kelly Milner Halls pose avec une réplique de dinosaure et de fossile. Elle a écrit “A Dinosaur for Washington”, maintenant en vente à la librairie Auntie’s. (Crédit photo)
Par Rachel Baker pour The Spokesman-Review
Il n’y a eu qu’un seul fossile de dinosaure découvert dans l’État de Washington, et il est de la mission de Kelly Milner Halls de vous en parler.
Dans son dernier livre, “A Dinosaur for Washington”, Halls emmène les lecteurs dans une aventure de chasse aux fossiles dans les îles San Juan, en particulier sur l’île Sucia.
L’île Sucia est un endroit unique. C’est l’une des îles les plus au nord de l’archipel San Juan, et c’est le seul endroit de l’État où vous pouvez trouver des roches datant de la période crétacée – la période la plus récente où des dinosaures non aviaires étaient présents pour laisser des fossiles.
La raison pour laquelle nous n’avons pas trouvé de fossiles de dinosaures dans d’autres parties de l’État est liée à la géologie. Voici un indice : avez-vous remarqué toutes les colonnes de basalte dans notre région ? C’est de la roche volcanique, et il y en a beaucoup plus où cela vient.
Selon le United States Geological Survey, le Nord-Ouest Pacifique a été le lieu de l’une des plus grandes inondations de lave basaltique à avoir eu lieu sur la surface de la Terre.
Les inondations de lave se sont produites entre 6 et 17 millions d’années, recouvrant tout fossile de dinosaure existant dans ce qui allait devenir de la roche ignée solide.
“L’État de Washington était le premier endroit où je n’avais jamais été sans fossiles de dinosaures, et nous n’en avions pas parce que nous étions sous l’océan préhistorique, puis les volcans sont arrivés”, a déclaré Halls.
“Ainsi, même s’il pourrait y avoir eu des reptiles marins préhistoriques et des dinosaures qui sont tombés dans l’eau après leur mort, nous ne les verrons jamais car nous avons jusqu’à 3 miles de roche volcanique au-dessus de ces échantillons de sol.”
C’est une bibliothécaire d’une école publique à Seattle qui a annoncé la rare découverte de fossiles de dinosaures dans l’État à Halls.
Une passionnée de dinosaures, Halls a pensé que cette nouvelle était trop géniale pour ne pas être ajoutée à sa “boîte à idées”.
L’occasion de raconter cette histoire s’est présentée lorsque une maison d’édition de Seattle a demandé à Halls si elle avait des idées pour des histoires spécifiques à Washington. Le livre a été développé au cours de trois ans et a été publié en 2024.
“C’est très spécifique à Washington, mais c’est aussi pour tous les enfants qui rêvent de trouver un fossile. Car cela suit essentiellement du début à la fin où ils l’ont trouvé, qui l’a trouvé, et comment vous pouvez le voir au Burke Museum à Seattle”, a déclaré Halls.
Le Burke Museum of Natural History and Culture est situé sur le campus de l’Université de Washington, et sa galerie Fossils Uncovered abrite l’une des seules expositions de véritables fossiles de dinosaures dans l’État Evergreen.
Une fois que Halls a reçu la commande de raconter cette histoire dans un livre pour jeunes, elle s’est plongée dans la recherche. Après avoir consulté tous les articles qu’elle pouvait trouver sur le sujet, une chose s’est démarquée pour elle – presque personne ne mentionnait qui avait trouvé le fossile, décrivant habituellement les deux chasseurs de fossiles simplement comme “des bénévoles”.
Il n’a pas été jusqu’à ce qu’elle trouve un article académique sur la découverte qu’elle a pu découvrir une note de bas de page qui listait leurs noms : Jim Goedert et David Starr.
Grâce à une bonne vieille recherche Google, Halls a trouvé Starr grâce à un club de fossiles. Une fois connectée avec Starr et Goedert, Halls a entendu leur version de l’histoire et a appris comment une recherche amateur de fossiles d’ammonites s’était transformée en une découverte majeure.
C’est en 2010 que Goedert et Starr ont trouvé un étrange morceau de os fossilisé de la taille d’une balle de softball.
Ce fut le seul indice ce jour-là, mais lorsqu’ils sont revenus en 2012, un morceau de os encore plus grand a été trouvé en évidence à la base d’une falaise. Les deux morceaux s’emboîtaient, et c’est à ce moment-là qu’ils ont su qu’il s’agissait d’une découverte substantielle.
Pour Halls, sa fascination pour les dinosaures remonte bien plus loin.
“J’ai aimé les dinosaures depuis l’âge de 8 ans, et la plupart des enfants passent à autre chose, mais je ne l’ai jamais fait”, a déclaré Halls.
Halls a commencé sa carrière en tant que journaliste avant de se lancer dans l’écriture de livres pour enfants. Cela lui a pris du temps pour trouver sa niche particulière.
“Je regardais constamment d’autres livres et je souhaitais les avoir écrits”, a déclaré Halls.
Mais tout a changé lorsqu’elle a décidé de se concentrer sur les sujets qu’elle aimait le plus.
“Tout ce que j’adorais enfant mais pour lequel je n’avais pas de réponses, je pouvais l’écrire pour les enfants maintenant et poser toutes les questions que j’avais et essayer d’imaginer les questions que les enfants modernes poseraient aussi”, a déclaré Halls. “C’est ce que j’ai fait. Et quand j’ai arrêté de courir après le sujet de quelqu’un d’autre et que j’ai commencé à me concentrer sur les choses qui me fascinaient quand j’étais petite, c’est là que ma carrière a complètement changé.”
Écrire des livres pour enfants sur les dinosaures présente un grand avantage – Halls peut voyager dans les écoles et partager sa passion pour le sujet avec les élèves.
“Chaque fois que je parle de dinosaures dans une école, il y a comme 15 enfants dans le groupe qui viennent me dire : ‘J’ai trouvé un os de dinosaure dans mon jardin.’ Et ce n’était probablement pas le cas. C’était probablement un lapin, ou un cerf, ou une vache ou quelque chose, mais ils sont excités”, a déclaré Halls.
Dans le livre, Halls donne des conseils sur la façon dont les personnes de tous horizons et de tous niveaux de connaissance peuvent partir elles-mêmes en chasse aux fossiles. Elle explique quelles zones nécessitent des permis, passe en revue les types d’équipement dont vous pourriez avoir besoin, dresse une liste des lieux dans l’Ouest américain où les gens peuvent creuser pour des fossiles et fournit des ressources supplémentaires pour ceux qui souhaitent en savoir plus.
“Je voulais qu’ils sachent que l’aventure est ouverte à nous tous”, a déclaré Halls.
“A Dinosaur for Washington” est disponible à Auntie’s Bookstore ainsi qu’à d’autres détaillants de livres. Vous pouvez en apprendre davantage sur le travail de Halls sur wonderofweird.com.