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Une ville aux prises depuis des années avec des demandes concurrentes pour plus de services sociaux et une plus grande sécurité publique, aucun quartier n’est en plus grande crise que la zone de MacArthur Park.
La conseillère de L.A., Eunisses Hernandez, élue il y a deux ans en tant que candidate progressiste souhaitant réduire le financement de la police, cherche des solutions. “C’est l’Islande de l’Ouest”, a-t-elle déclaré. L’espace vert de 35 acres est “le jardin avant et le jardin arrière” de dizaines de milliers de résidents issus de la classe ouvrière, et “nous devons faire quelque chose à ce sujet”.
Cependant, le problème pour Hernandez est que la bureaucratie et la réalité politique peuvent être des ennemis mortels de l’idéalisme progressiste, et la crise n’est pas traitée comme telle.
La conseillère de L.A. Eunisses Hernandez faisait une visite des franges est de MacArthur Park avec une équipe de soins médicaux lorsque nous nous sommes arrêtés pour nous assurer qu’un homme torse nu affalé sur un banc respirait encore.
Il l’était, donc ils sont passés à un jeune homme qui avait été heurté par une voiture en faisant du vélo, puis à plusieurs personnes présentant des ulcères purulents sur leurs bras et leurs jambes, un effet secondaire courant du “tranq”, le tranquillisant vétérinaire qui apparaît dans les drogues de rue.
“Je ressens des possibilités et je ressens de la colère”, a déclaré Hernandez alors qu’elle travaillait avec des membres de USC Street Medicine pour fournir des soins de santé aux sans-abri vivant sur Beacon Street à Westlake.
Nous étions entourés par la misère dans ce paysage apocalyptique créé par les ravages de l’addiction, du sans-abrisme et des entreprises criminelles orchestrées par des gangs – tout cela est tombé sur le bureau de Hernandez lorsqu’elle a été élue il y a deux ans en tant que candidate progressiste qui prêchait les bénéfices des soins plutôt que des répressions et de la réhabilitation plutôt que de l’incarcération.
Dans une ville qui essaye depuis des années de jongler avec des demandes concurrentes pour davantage de services sociaux et plus de sécurité publique, aucun quartier n’est en plus grande crise que celui-ci. Dans cette communauté densément peuplée et majoritairement immigrée qu’Hernandez appelle “l’Islande de l’Ouest”, un espace vert de 35 acres sert de “jardin avant et jardin arrière” pour des dizaines de milliers de résidents de la classe ouvrière. Mais l’épidémie de fentanyl est clairement visible, et la caserne de pompiers répond à plus d’appels de surdose que d’incendies structurels. (Jusqu’en août de cette année, il y a eu 599 appels pour overdose de drogue, contre 36 interventions pour incendies structurels.)
La Californie s’apprête à être frappée par une vague de population vieillissante, et Steve Lopez la chevauche. Sa colonne met en lumière les bénédictions et les fardeaux liés à l’âge avancé – et comment certaines personnes défient la stigmatisation associée aux adultes plus âgés.
L’étudiante journaliste de l’USC, Nora Miller, a récemment rapporté pour Crosstown, un organisme à but non lucratif qui se consacre au journalisme de données à l’École Annenberg des communications et du journalisme de l’USC, que Westlake est le quartier qui reçoit le plus de plaintes concernant les campements de sans-abri cette année avec 4 902 personnes jusqu’en août – plus du double de celles du centre de L.A.
Certains résidents de Westlake m’ont dit que les conditions s’étaient détériorées après qu’Hernandez a écarté le modéré Gil Cedillo de son siège de conseil de district en 2022, peu de temps après que Cedillo a supervisé un projet de restauration et de nettoyage du parc de 1,5 million de dollars qui a duré plusieurs mois. Mais d’autres affirment que ces améliorations ont été gâchées après que Cedillo est devenu un canard boiteux et qu’il a ensuite été impliqué dans le scandale de la mairie concernant des commentaires racistes entendus sur un enregistrement audio secret.
“Je ressens des possibilités et je ressens de la colère”, a déclaré Hernandez, glissant un regard autour du parc, où le nouveau terrain de jeux qu’elle a rendu possible quelques mois auparavant est encore clôturé après un incendie, et où des personnes accablées errent comme si elles s’enfonçaient dans le quicksand, des fantômes de leurs anciennes personnes avant l’addiction.
Le Dr Ronald Olson, de USC Street Medicine, traite un jeune homme de 21 ans tandis que l’assistant médical Brett Feldman, au centre, et Hernandez regardent.
“Nous avons travaillé dur, mais c’est juste un facteur décevant que d’autres aient trop attendu pour faire quelque chose à ce sujet, vous savez ? C’est pourquoi cela s’est envenimé”, a déclaré Hernandez.
Cela peut être vrai, mais blâmer n’est d’aucune utilité. Bien sûr, les défis sont énormes, mais c’est maintenant son district, et elle devra montrer la voie.
Il y a eu de multiples tentatives de sauver MacArthur Park au fil des ans, d’ailleurs, et je vais détailler certains de ces efforts dans une prochaine colonne.
Hernandez a sa propre vision, qui s’appuie lourdement sur les promesses qu’elle a faites en tant que candidate aux élections après des années de travail en tant qu’activiste, mettant fortement l’accent sur les services sociaux qu’elle insiste sont gravement sous-financés.
Feldman et Hernandez écoutent une femme sans-abri avec de multiples problèmes de santé.
“Elle n’est pas seule”, a déclaré Fernando Guerra, fondateur du Centre d’étude de Los Angeles de Loyola Marymount. “Elle et d’autres réformateurs qui ont destitué les libéraux traditionnels de L.A. ont le vent en poupe” dans une ville de votants qui sont devenus plus progressistes que jamais, a-t-il déclaré. (Bien qu’il soit important de noter que lors des élections du procureur de la ville, l’incumbent progressiste George Gascon est mal classé contre le challenger plus conservateur Nathan Hochman).
Le problème pour Hernandez est que la bureaucratie et la réalité politique peuvent être des ennemis mortels de l’idéalisme progressiste. Il n’y a pas près de suffisament de ressources nécessaires pour financer sa vision, et les responsables se demandent que penser d’un rapport qui évalue le coût pour mettre fin à l’itinérance dans toute la ville à 22 milliards de dollars.
Hernandez salue une personne sans-abri souffrant d’arthrite sévère avant que Feldman et Olson ne traitent son genou abîmé.
(Hernandez sourit quand je lui ai demandé si elle regrette jamais d’avoir échangé les avantages de l’agitation de l’extérieur pour la migraine de la gouvernance réelle à l’intérieur. “J’ai cette conversation tous les jours avec moi-même et mon équipe”, a-t-elle déclaré.
“Quand j’étais à l’extérieur, vous ne pourriez pas me dire que quelque chose était impossible, parce que c’est comme, non, nous allons construire le pouvoir du peuple”, a déclaré Hernandez. “Maintenant, c’est le travail quotidien de tout faire avancer … et de ne pas se laisser limiter par la bureaucratie … et de nous rappeler que les choses sont possibles. … Donc, nous essayons d’apprendre quels leviers actionner.”
Tout cela est bien, mais cela prend du temps, et le besoin est urgent. Hernandez en a été rappelée lorsque un pasteur local s’est approché alors qu’elle et l’équipe médicale vérifiaient une communauté de personnes âgées vivant dans un campement depuis des mois, à quelques rues à l’est de MacArthur Park.
Jose Guevara, de l’Iglesia Mision Christiana, a été poli et respectueux, mais a fait part de ses plaintes, disant qu’il avait essayé à plusieurs reprises, sans succès, d’obtenir de l’aide concernant un campement et l’usage de drogues à la limite de la propriété de l’église à 10e et Lake dans Westlake. Puis, à la fin septembre, des flammes d’un feu de campement ont sauté dans le parking de l’église et ont détruit les véhicules de quatre de ses paroissiens.
Hernandez, de gauche, s’adresse à Cmdr. Steve Embrich de LAPD et au Capitaine Jay Roberts Jr. de Rampart à MacArthur Park.
“Nous avons littéralement dû interrompre nos services de culte” alors que la caserne de LAFD station 11 arrivait pour éteindre les flammes, a dit Guevara à Hernandez. Le personnel de l’église a dû aider les personnes dont les voitures ont été détruites à rentrer chez elles, et ce sont des membres de la communauté travailleuse qui ont subi les dommages, a ajouté le pasteur. Guevara a également déclaré qu’un toilette portable à ce même endroit avait été incendié.
Hernandez et sa coordinatrice de l’itinérance et du logement, Sophia Li, ont écouté alors que Guevara disait qu’il comprenait que l’itinérance et la sécurité publique sont des problèmes massifs à l’échelle de la ville. “Oui”, a déclaré Hernandez, il y a “37 000 sans-abris dans la ville”.
“En tant que chrétien”, a déclaré Guevara, “mon cœur me pousse, et nous servons la communauté. Mais ce n’est pas la manière, et ce n’est pas acceptable.”
L’assistant médical Brett Feldman effectue un contrôle de santé sur une femme de 42 ans qui vit le long de Beacon Street à Westlake.
(Feldman prépare une injection de stéroïdes pour un patient sans-abri).
Hernandez et Li ont promis de travailler sur des “solutions de prochaine étape” pour les personnes sans-abri vivant près de l’église. Pour Hernandez, ces solutions incluent le déplacement de plus de personnes vers tous les types de logements, y compris des arrangements permanents et temporaires, et elle a réussi dans certains de ces domaines, travaillant parfois en partenariat avec la maire Karen Bass.
Hernandez a également ouvert un bureau de district à Westlake, a lancé une équipe mobile de réponse aux overdoses, a sécurisé des financements pour un centre de services aux sans-abri et tente d’obtenir des financements pour une deuxième équipe de médecine de rue qui se concentrerait exclusivement sur MacArthur Park. Elle a également financé une équipe d’abattement des déchets et a l’intention d’établir deux équipes d’ambassadeurs de paix dont le travail sera de réduire les tensions et la violence des gangs.
Tous les niveaux de gouvernement ont “raté le coche”, a déclaré Hernandez. “Un manque d’investissement a conduit à cette crise humanitaire. Cela ne se produit pas par accident. Et c’est pourquoi nous faisons le travail pour inviter tout le monde – le maire, la superviseure [Hilda] Solis, les sénateurs, les membres de l’assemblée, à s’unir à nous pour lutter contre cette crise qui se déroule à MacArthur Park.”
Malgré ses commentaires passés sur le fait de réduire le financement de la police, Hernandez m’a dit qu’il était naïf de m’identifier comme quelqu’un qui veut abolir le LAPD, car cela ne va pas arriver. Mais elle remet en question la taille du budget de la LAPD à un moment où la ville prend des années pour réparer des trottoirs et des luminaires de rue. Et elle a déclaré qu’elle avait été en contact avec la police, les membres de la communauté, les résidents et les commerçants, car aucune personne ou agence ne peut résoudre les problèmes.
“La sécurité publique, pour moi, est un spectre de réponses holistiques. Cela va de la prévention et la dissuasion à des initiatives d’application de la loi appropriées”, a-t-elle déclaré. “Nous essayons de construire les pièces.”
C’est la bonne approche, mais je suis d’accord avec le pasteur Guevara en pensant qu’un sentiment d’urgence fait défaut dans la ville de Los Angeles, malgré les preuves hautement visibles d’une urgence.
Dans le parc, l’équipe médicale de sensibilisation a distribué des pipes en verre et des kits de test qui peuvent détecter le fentanyl ou le tranquiliseur vétérinaire dans les drogues avant qu’elles ne soient consommées, ce qui pourrait sauver des vies. Je comprends et soutiens la stratégie de réduction des dommages – établir des relations avec des consommateurs de drogues peut ouvrir la porte à la réhabilitation et à la fin de la souffrance.
Olson, à gauche, reçoit un câlin de remerciement de la part d’Hernandez.
Mais du terrain, où j’ai passé une grande partie des deux derniers mois, je n’ai pas vu assez de réhabilitation, ou d’efforts suffisants pour rendre le parc sûr pour les enfants, ou pour nettoyer des tas de déchets puants, ou pour faire passer un message fort et clair qu’il n’est pas acceptable d’acheter et de vendre des drogues mortelles au grand jour. Qu’en est-il de la réduction des dommages pour les résidents qui vivent au milieu de ce chaos, ou pour les commerçants dont les moyens de subsistance sont menacés par le vol et les activités liées à la drogue qui éloignent les clients ?
Pourquoi ne pas déplacer temporairement des ressources d’autres secteurs, quadrupler la sensibilisation, et faire respecter les lois existantes ? La guerre du pays contre la drogue a en grande partie échoué, mais cela ne signifie pas que la police doit rester inactive alors que les rues de la ville deviennent des bazars de drogues qui prospèrent au grand jour nuit et jour.
Il y a deux mois, lorsque j’ai d’abord écrit sur les problèmes dans et autour de MacArthur Park, la maire Bass a pris note. Vendredi, un porte-parole a déclaré qu’elle “s’était engagée dans une approche intersectorielle sans précédent et coordonnée pour traiter les problèmes dans la communauté”, y compris le renforcement de l’effectif policier, avec davantage d’actions à venir.
Restaurer l’ordre doit être la priorité principale, et si cela se produit, il pourrait être plus facile d’apporter des changements durables avec les types de services sociaux transformateurs et d’améliorations de la qualité de vie que Hernandez a été élue pour livrer.
Comme elle l’a dit, la communauté le mérite.