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À cette période de l’année, les médias de Seattle adorent utiliser un terme qui sonne sinistre, exige une urgence et les fait passer pour des génies météorologiques : “rivière atmosphérique”.
Ne vous laissez pas tromper par l’hype. Ce terme, qui n’a gagné en popularité médiatique que ces dernières années, est simplement une façon sophistiquée de dire “tempête”.
Le problème ? La couverture médiatique à Seattle donne l’impression que nous nous préparons à l’apocalypse – une rivière dans l’atmosphère !!! – alors qu’en réalité, une rivière atmosphérique n’est guère menaçante.
Elle ne mérite pas cette attention exagérée, et la plupart des médias qui utilisent le terme ne peuvent même pas le définir correctement. Ils se sont convaincus qu’il signifie plus que “tempête”.
« Eh bien, les gens aiment la terminologie, et cela sonne plutôt impressionnant, mais ce n’est rien de nouveau », explique le professeur de pression atmosphérique de l’Université de Washington, Cliff Mass, lors de “The Jason Rantz Show” sur KTTH.
Le fait que cela se produise en octobre n’est en rien surprenant.
« La terminologie n’est pas si ancienne », a expliqué Mass. « Elle n’a été développée que dans les années 90. Donc, tout ce que cela signifie, c’est que cette humidité arrive, et quand l’humidité interagit avec nos montagnes, elle est forcée de s’élever. L’air se refroidit et les précipitations tombent. Donc, c’est tout ce qui se passe ici.
Devrions-nous nous inquiéter d’une rivière atmosphérique dans l’État de Washington ?
Il n’y a rien d’anormal à un mois d’octobre pluvieux. Mass note que “les rivières atmosphériques sont très typiques ici sur la côte ouest”.
“Toutes ne sont qu’un courant, quelques centaines de miles de large d’une forte humidité qui vient généralement du sud-ouest”, a expliqué Mass. “Je veux dire, c’est la climatologie typique de notre région, et cela se produit lorsqu’il y a un creux du Golfe de l’Alaska et une haute pression dans le sud de la Californie. Vous obtenez ce courant de vents forts, apportant de l’humidité dans notre région, et nous appelons cela une rivière atmosphérique.”
Les fortes pluies ne perturberont également pas la vie dans l’ouest de Washington. La majorité de la pluie touchera les montagnes de la Colombie-Britannique, en particulier l’île de Vancouver, tandis que les North Cascades pourraient aussi en bénéficier.
“Il y aura de fortes pluies si vous êtes sur la côte près de l’île de Vancouver. Ce n’est pas atypique et cela s’est produit de nombreuses fois auparavant,” explique Mass.
Que pouvons-nous attendre en matière de temps dans la région de Seattle ?
Au cours des prochains jours, la région de Seattle connaîtra de la pluie, mais rien d’important. Mi-octobre est le moment où l’humidité commence à venir vers la région avant que “les précipitations n’augmentent rapidement” à la mi-novembre, lorsque nous observons les plus fortes précipitations de l’année.
“Donc, nous passons de quelque chose qui est vraiment assez modeste aux plus fortes précipitations de l’année en environ un mois”, a déclaré Mass. “Ainsi, cela se déclenche rapidement. Donc, c’est assez fascinant.”
En ce qui concerne les rivières atmosphériques pendant une semaine d’hiver typique, Mass dit que nous en recevons généralement de 10 à 20.
Cela signifie qu’il fera humide et que nous entendrons chaque présentateur et météorologiste essayer de nous impressionner en disant “rivière atmosphérique”.