Source de l’image：https://publicola.com/2024/10/02/what-seattle-will-lose-if-it-loses-the-seattle-channel/
Dans le cadre de la planification d’un déficit budgétaire potentiel de 260 millions de dollars cette année, le maire Bruce Harrell a demandé à la plupart des départements de la ville d’envisager des réductions potentielles de 8 %—un scénario du pire dont le bureau du maire a évité de passer en utilisant environ la moitié des fonds de la taxe sur les salaires JumpStart pour financer des employés et des services qui sont généralement financés par le fonds général de la ville.
Un département qui a été complètement décimé—non pas coupé de 8 ou 10 %, mais réduit de moitié—est la Seattle Channel, la source primée de la ville pour la couverture des arts, les interviews avec les élus, les débats de campagne, et d’autres programmations originales.
La proposition budgétaire de Harrell entraînerait la suppression des emplois de trois vidéastes qui filment, produisent et montent des programmes et des réunions, de deux postes à temps partiel sur le web, d’un producteur senior et du responsable des opérations de la chaîne.
Ces coupes signifieraient la fin de toute la programmation originale de la Seattle Channel, ne laissant que les réunions du conseil municipal et les événements du maire.
Lors d’une récente présentation au Conseil municipal, le directeur du Bureau des budgets de la ville, Dan Eder, a indiqué qu’avec le déclin des abonnements au câble, les frais de câble qui aident à financer la Seattle Channel ne sont plus suffisants pour la maintenir en vie.
“À ce stade, nous n’avions tout simplement pas assez d’argent disponible pour nous… pour continuer ce programme,” a déclaré Eder.
Dans un courriel, un porte-parole du bureau du maire, Callie Craighead, a fait une distinction entre “la programmation primaire des affaires gouvernementales” et la “programmation supplémentaire” ou “additionnelle” comme les œuvres originales qui ont été la pierre angulaire de la Seattle Channel pendant les vingt dernières années.
“Si les prévisions de revenus s’améliorent ou si la ville peut trouver d’autres solutions de financement, nous serions favorables à la restauration de cette programmation additionnelle,” a déclaré Craighead.
Les coupes permettraient d’économiser environ 1,6 million de dollars—environ 0,085 % (0,008) d’un budget général de 1,9 milliard de dollars qui comprend des millions de dollars de nouvelles dépenses pour les heures supplémentaires de police, la planification de la Coupe du Monde FIFA 2026 (qui comprendra six matchs à Seattle), et des projets d’embellissement du centre-ville comme le retrait de la fontaine dans le parc Westlake.
La ville est consciente depuis des années du déclin des revenus du câble ; l’année dernière, le budget de Harrell a suggéré d’utiliser de nouveaux revenus fiscaux, basés sur les recommandations du groupe de travail sur la stabilisation des revenus de la ville, pour maintenir la Seattle Channel et d’autres programmes avec des revenus en déclin ou instables.
Après que les électeurs aient élu un nouveau conseil municipal anti-impôts l’année dernière, Harrell a changé de ton, émettant ce qui équivaut à un engagement à ne pas augmenter les impôts.
Les émissions que le budget de Harrell supprimerait immédiatement comprennent “City Inside/Out”, une affaire publique animée par le vétéran de la radiodiffusion Brian Callanan ; Art Zone, une “lettre d’amour hebdomadaire” à l’art et à la culture locales animée par Nancy Guppy ; et BookLust, une émission d’interview populaire animée par Nancy Pearl, ainsi que 20 autres émissions.
Callanan, ainsi que la productrice de longue date Susan Han, ont un contrat annuel avec la chaîne ; tous deux perdront leur emploi si les coupes se concrétisent.
Gary Gibson, qui a dirigé la Seattle Channel de 2002 à 2007, se rappelle que la ville a créé une commission en 2001 pour aider à revitaliser la chaîne d’accès câble de la ville, alors appelée TV SEA, qui ne diffusait que des réunions du conseil municipal et des conférences de presse du maire.
“C’était un véhicule pour diffuser les réunions du conseil et les conférences de presse du maire—c’est tout ce qu’ils faisaient. Il n’y avait pas de programmation originale et pas de reportage d’entreprise ou de création de contenu,” a déclaré Gibson.
La commission a affirmé que la chaîne devrait créer des émissions engageantes qui auraient un public au-delà des spectateurs des réunions, et mettre ces émissions en ligne afin que les gens puissent les regarder à tout moment.
“Ils avaient cette idée de créer un portail de la démocratie—une communication bidirectionnelle entre le gouvernement et les citoyens,” a déclaré Gibson.
Maintenant retraité de la radiodiffusion, Gibson a dirigé la chaîne pendant sa transition au début des années 2000, passant d’une chaîne de câble d’accès public standard (appelée TV-SEA) qui diffusait des conférences de presse du maire et des réunions du conseil, à une ressource en ligne unique offrant des émissions originales telles que “City Inside/Out”, “Ask the Mayor”, et des débats électoraux.
Avec le plan de Harrell, la Seattle Channel redeviendrait peu plus qu’un portail pour les réunions du conseil et des événements de presse.
Han, qui est avec la Seattle Channel depuis 17 ans, a déclaré qu’elle “s’attendait à des économies” cette année, mais était surprise que Harrell propose l’élimination de tous les programmes primés de la chaîne.
“Nous allons vraiment devoir nous battre pour essayer de sauver l’émission,” a-t-elle déclaré, en faisant référence à “City Inside/Out”.
“Je ne sais pas si nous avons la capacité de sauver la chaîne.”
Harrell propose d’éliminer une couverture que personne d’autre dans la ville ne fournit—une couverture rendue possible, en partie, parce que la Seattle Channel fait partie de la ville et a passé des décennies à instaurer la confiance avec les dirigeants de la ville.
Le ton de sa couverture est véritablement équitable et équilibré, et les producteurs s’efforcent de donner aux deux parties d’un enjeu ou d’une campagne l’occasion de faire valoir leur meilleur argument.
Par exemple, lors du débat controversé sur une proposition de rappel de l’ancienne membre du conseil Kshama Sawant en 2021, Han a pu convaincre Sawant de participer à un panel, modéré par Callanan, avec des représentants de la campagne “Recall Sawant”.
C’était la seule fois où Sawant et ses adversaires se sont rencontrés pour un débat.
“J’ai essayé de l’avoir dans l’émission d’avril à novembre, et elle a finalement accepté,” se rappelle Han.
“C’est ça le métier de productrice de notre émission—vous passez beaucoup d’appels avant de trouver le bon équilibre.
Et ce n’est pas comme si nous étions payés à l’heure.
Nous tenons vraiment à avoir la meilleure version de cette émission.”
Plus tard cette semaine, Callanan a déclaré que la Seattle Channel tiendrait un autre débat entre les partisans et les opposants de la taxe de transport de 1,55 milliard de dollars—une mesure qui a reçu peu de couverture récente de la part du corps de presse local en déclin ou des journalistes de campagne, qui se concentrent principalement sur les courses nationales et d’État.
“Ça va durer une demi-heure, nous allons avoir des côtés opposés, et nous allons présenter une couverture assez complète sur un enjeu qui est énorme” pour la ville, a déclaré Callanan.
“Voici les pour, voici les contre, voici ce que les deux parties disent.
C’est ce type de reportage” qui sera perdu si les coupes de Harrell se concrétisent, a-t-il déclaré.
Au-delà des débats électoraux, la Seattle Channel fournit une couverture continue sur les détails de ce que le conseil municipal, le maire, et les départements de la ville sont en train de faire—tout, des profils des dirigeants de départements à des interviews assises de trente minutes avec des membres du conseil.
“Je pense que c’est quelque chose dont la ville devrait vraiment être fière,” a déclaré Callanan.
“Pour moi, c’est l’idée que la ville soutienne cette éthique de préservation du journalisme de qualité qui offre une transparence sur ce qu’ils font.”
Bien que la Seattle Channel serve de forum pour les élus, elle n’est pas un porte-parole—ce qui est une raison pour laquelle de nombreux maires et membres du conseil se sont plaints de la couverture de la chaîne au fil des ans.
Les plaintes fréquentes comprennent des accusations selon lesquelles la chaîne donne trop de temps à des points de vue opposés ; que ses journalistes devraient produire des pièces promotionnelles pour les élus, plutôt que du journalisme ; et qu’il est déraisonnable d’attendre des élus qu’ils s’assoient et répondent à des questions.
Callanan a déclaré que son objectif a toujours été “de parler aux responsables locaux de la meilleure manière possible.
Je veux m’assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons pour fournir ces avenues permettant aux responsables locaux de se présenter devant les gens, d’avoir les gens poser des questions, et que les responsables répondent.”
Cependant, il a ajouté, “il est de plus en plus difficile d’obtenir des responsables publics qu’ils s’engagent à des interviews.”
Parfois, cette pression a conduit à des changements de programmation involontaires ; par exemple, l’ancien maire Ed Murray a mis fin à “Ask the Mayor,” une émission où le maire répondait aux questions des téléspectateurs, en refusant d’y apparaître, et aucun maire subséquent n’a revitalisé l’émission.
Harrell a également apparemment exprimé son mécontentement quant à la couverture de la chaîne, ainsi qu’au fait que ses opérateurs de caméra ne peuvent pas toujours interrompre leurs activités pour couvrir ses événements ; cependant, il est le premier maire à proposer d’éliminer 100 % de sa programmation originale et son équipe web.
Le bureau du maire insiste pour dire que sa décision d’éliminer la programmation de la Seattle Channel est une question de simple mathématiques budgétaires, et non une réaction à sa couverture.
“Nous avons examiné d’autres villes comparables ayant une chaîne de télévision d’accès gouvernementale active et le budget proposé de la Seattle Channel pour 2025 de 1,7 million de dollars est plus conforme à celles des autres villes,” a déclaré Craighead.
Le budget de Harrell suppose que les réunions du conseil et ses propres événements de presse seront mises en ligne sans les deux personnes qui font actuellement cela, ce que Han qualifie d’irréaliste.
“Notre équipe web est fantastique, et ce sont aussi ceux qui font le livestream et mettent l’émission sur toutes ces différentes plateformes,” a déclaré Han.
“Quand le maire dit que nous allons toujours être en mesure de mettre tout ça en ligne et de faire des livestreams, je pense qu’il se trompe.”
Gibson, l’ancien directeur général de la Seattle Channel, a déclaré qu’il ne comprend pas vraiment “le calcul” qui a conduit Harrell à proposer d’éliminer tout ce qui rend la Seattle Channel unique parmi les stations de télévision municipales.
“Ça ne semble tout simplement pas être beaucoup à dépenser pour ce type de transparence dans les activités gouvernementales.”
Les membres du conseil municipal Sara Nelson et Dan Strauss ont tous deux exprimé publiquement leur soutien à la Seattle Channel depuis la publication du budget par le maire, et Nelson a informé un électeur qu’elle prévoit de présenter un amendement budgétaire qui restaurerait au moins une partie du financement cette semaine.
Ni Nelson ni le porte-parole du conseil, Brad Harwood, n’ont répondu aux questions de PubliCola au sujet de la Seattle Channel ou de l’amendement de Nelson.
Note de l’éditeur : Après la publication de cet article, Nelson a publié un communiqué indiquant qu’elle “travaillait à préserver le financement de la Seattle Channel de la ville.”
L’annonce n’incluait aucun autre détail.