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Après 31 ans d’extensions consécutives d’un état d’urgence local concernant le déversement d’eaux usées dans la vallée du fleuve Tijuana, le Conseil municipal de San Diego a approuvé mardi une résolution demandant un état d’urgence national.
L’initiative, largement symbolique, a été adoptée à l’unanimité, 7 voix pour et aucune contre, et demande officiellement au gouvernement fédéral de reconnaître la crise locale comme une crise nationale, tout en sollicitant le financement total pour la solution d’infrastructure de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) pour lutter contre la pollution.
NBC 7 enquête sur les millions de gallons d’eaux usées brutes qui traversent chaque jour la frontière de Tijuana vers les États-Unis, y compris l’impact de cette crise sur notre santé et les mesures nécessaires pour y mettre fin.
La conseillère Vivian Moreno, qui a présenté la résolution et représente les communautés les plus au sud de San Diego, telles que Nestor, Egger Highlands, San Ysidro et Otay Mesa, a exprimé sa crainte pour la santé de son jeune enfant lors d’un incident particulièrement grave durant une récente vague de chaleur.
Début septembre, des niveaux élevés de gaz nocifs tels que l’hydrogène sulfuré et l’hydrogène cyanure ont été mesurés par des équipes scientifiques dans la vallée du fleuve et remarqués par des résidents en raison d’une odeur d’œufs pourris ressentie même à des kilomètres de la frontière.
Finalement, des équipes du comté de San Diego ont déterminé qu’il n’y avait pas de risque immédiat pour la santé, mais de nombreux habitants, y compris Moreno, croyaient que la crise avait atteint son point le plus bas.
“Nous nous sentons abandonnés par le gouvernement fédéral,” a-t-elle déclaré lors de la réunion du Conseil de mardi.
Le Conseil municipal de San Diego a déclaré un état d’urgence en raison de la pollution — allant des eaux usées brutes aux ruissellements industriels — en 1993. Imperial Beach a lancé une déclaration similaire en 2017, suivie par le comté en 2023.
La lenteur des actions a laissé de nombreux résidents de la baie sud fustiger lors de la réunion, se demandant où ont disparu les millions de dollars destinés à résoudre la crise. D’autres se sont plaints de problèmes de santé chroniques qu’ils attribuent aux bactéries et aux mauvaises odeurs provenant de la vallée.
Depuis octobre 2018, la section américaine de la Commission internationale de la frontière et des eaux a catalogué plus de 200 milliards de gallons de déchets toxiques entrant aux États-Unis par la vallée du fleuve Tijuana.
Selon un document de la ville sur la résolution de mardi, la commission n’a dépensé que 4 millions de dollars sur les 40 millions alloués pour l’entretien des infrastructures à la défectueuse station d’épuration des eaux usées de South Bay.
La USIBWC a même été poursuivie par la ville pour contraindre la commission à se conformer à la Loi sur l’eau propre.
Au total, 300 millions de dollars ont été appropriés à travers l’Accord entre les États-Unis, le Mexique et le Canada pour la station d’épuration des eaux usées.
En août, la USIBWC a annoncé qu’elle utiliserait les plus de 400 millions de dollars de financement fédéral obtenus par la délégation du Congrès de San Diego pour réparer et agrandir l’usine.
“Au cours des trois dernières décennies, le gouvernement fédéral a dit [aux habitants de la baie sud] qu’ils n’importaient pas suffisamment pour agir,” a déclaré le président du Conseil municipal, Sean Elo-Rivera.
“Je souhaite que ce soit une question que nous puissions résoudre nous-mêmes, mais nous avons besoin du gouvernement fédéral pour y parvenir.”
Le sénateur américain Alex Padilla et le député Juan Vargas, D-San Diego, ont annoncé un projet de loi début septembre visant à consolider tous les efforts de projets d’infrastructure dans les bassins versants des fleuves Tijuana et New sous l’égide de l’EPA.
L’objectif est d’éviter des décennies de bureaucratie et de faire avancer le projet, ont-ils déclaré.
“Il devrait être scandaleux pour nous tous qu’en 2024, les eaux usées brutes et les déchets toxiques fermentent nos plages publiques, polluent l’air et menacent la santé de nos familles et la préparation de notre personnel militaire et frontalier,” a déclaré Padilla.
“En assignant à l’EPA un rôle clair pour coordonner avec les autorités fédérales, étatiques, locales et tribales pour maintenir la santé du bassin versant, nous apportons le poids et l’engagement total du gouvernement fédéral pour résoudre la crise de la pollution du fleuve Tijuana.”
Ce projet de loi reste actuellement soumis à la Commission de l’environnement et des travaux publics du Congrès.
Suite aux gaz et aux odeurs dans la baie sud, le Conseil des superviseurs de l’arrondissement a agi, la superviseure Terra Lawson-Remer demandant aux villes de son district côtier nord de s’engager à financer l’achat de plus de purificateurs d’air pour les résidents des communautés côtières de la baie sud, en annonçant qu’elle égalera les dons avec le financement de subventions du comté.
La présidente du Conseil, Nora Vargas, a obtenu des ressources et le soutien du California Air Resources Board.
“Cet engagement de l’État est une étape cruciale pour obtenir les ressources et les partenariats nécessaires pour protéger la santé de nos résidents et l’environnement,” a déclaré Vargas.
“Nos communautés souffrent des effets néfastes de la pollution de l’air transfrontalière depuis trop longtemps, et il est temps que nous voyions un véritable changement. L’air pur et des plages sûres et accessibles devraient être la norme, pas l’exception. Je suis impatiente de collaborer avec nos partenaires pour développer des solutions durables qui apporteront un soulagement durable à notre région binational.”
De plus, la USIBWC a lancé lundi un projet d’amélioration des infrastructures à la station d’épuration des eaux usées internationale.
“C’est une grande victoire pour nos habitants, mais le combat est loin d’être terminé,” a déclaré Vargas.