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Les passagers du ferry reliant San Francisco à l’île Angel contemplent le nord de l’Île Angel State Park dans la baie de San Francisco, à Tiburon, Californie, le lundi 24 octobre 2022.
Aujourd’hui, l’île Angel est un lieu de beauté naturelle abondante. Cependant, un aspect sombre et moins connu de son histoire, celui de la discrimination raciale, demeure visible.
Au début du 20ème siècle, la station gouvernementale de la baie de San Francisco traitait et détenait des immigrants du Pacifique, principalement d’origine chinoise, ainsi que des Coréens, des Japonais et des Russes — y compris, brièvement, le célèbre compositeur Sergei Prokofiev.
Comme l’a découvert le Del Sol Quartet de San Francisco, ce cadre naturel est idéal pour la musique de chambre, c’est pourquoi, cette année, l’ensemble a lancé sa Série de Concerts de l’Île Angel.
Chaque événement explore l’intersection de l’histoire, de la culture et des histoires d’immigrants méconnues à travers des performances au sein des baraques de détention de la station.
La série de concerts — la première du genre sur l’île Angel — vise particulièrement à amplifier les voix de différents groupes culturels détenus là-bas en proposant une réflexion musicale sur l’exil et l’identité.
Après un premier concert réussi en mars, le quatuor se prépare pour son prochain concert sur l’île Angel, prévu pour le samedi 14 septembre.
“C’est un lieu si important, historiquement et culturellement,” a déclaré Charlton Lee, alto du Del Sol. “Nous élargissons la sensibilisation à une histoire qui a été enterrée.”
Ironiquement, les baraques en bois sont « probablement la meilleure salle pour la musique de chambre dans toute la baie de San Francisco », a ajouté Lee.
Le nouveau cycle trouve ses racines dans un projet précédent du Del Sol intitulé « Angel Island », une oratorio de 110 minutes pour quatuor à cordes et chœur, écrite par le compositeur chinois Huang Ruo.
Ruo a mis en musique certains des plus de 200 poèmes chinois trouvés inscrits sur les murs des baraques — des messages troublants de douleur, de frustration et de nostalgie qui témoignent du traitement sévère réservé aux détenus pendant les années de la Loi d’Exclusion Chinoise.
L’oratorio a été créé sur place en 2021, suivi de performances à Berkeley, Washington D.C., Singapour et trois soirées à guichets fermés à New York.
Le concert de samedi mettra l’accent sur les expériences des immigrants juifs. Le programme sera centré sur le Quatuor à cordes n° 4 (« Kaddish ») de Derek David, une œuvre d’époque pandémique qui traverse une perte personnelle profonde à travers le Kaddish, une prière juive de stoïcisme et de deuil.
L’œuvre en un mouvement intègre deux chansons folkloriques yiddish que David, qui vit à Boston, a trouvées dans son étude des enregistrements de terrain.
C’est la première fois que David fait explicitement référence à la musique yiddish dans son travail, un choix qu’il décrit comme une expression organique du chagrin plutôt qu’une déclaration d’identité.
Il espère que son quatuor aidera les autres « à voir le yiddish comme je le fais — comme quelque chose qui vit et respire, qui a du gravitas, de la puissance et de l’amour. »
Le programme comprendra également des chansons folkloriques supplémentaires interprétées par David, ainsi que de la musique de la compositrice Gabriela Lena Frank, originaire de Berkeley, qui a présenté « El último sueño de Frida y Diego » sur la scène de l’Opéra de San Francisco l’année dernière, et du compositeur et altiste russe-américain Lev Zhurbin, ainsi que par le parolier de Broadway Jerome Kern.
Les concerts de la série sont gratuits avec l’entrée au musée des baraques de détention de l’île Angel.
La prochaine représentation, prévue pour le 14 décembre, mettra en lumière les immigrants coréens dans la région de la baie, y compris les 1 000 qui sont passés par l’île Angel.
Del Sol prévoit d’interpréter un quatuor de la compositrice de San Francisco Jungyoon Wie intitulé « Han » — un concept coréen que Wie décrit dans ses notes de partition comme « un sentiment de colère non résolue, de chagrin et de regret qui a été prolongé et accumulé au fil du temps. »
Mais le programme équilibrera la souffrance collective avec des thèmes plus optimistes.
L’altiste du Del Sol, Hyeyung Sol Yoon, collabore avec le programme de leadership seniors Jikimee au Korean Community Center de l’East Bay pour créer des pièces inspirées des réflexions des participants sur la joie.
Cette initiative s’inscrit dans un effort conscient pour s’engager avec « des communautés qui pourraient ne pas assister à nos concerts habituels, en particulier les communautés asiatiques multigénérationnelles », a déclaré Lee.
Un troisième concert, initialement prévu pour juin 2024 mais reporté à une date à confirmer, devrait présenter le quatuor de Takuma Itoh, basé à Hawaï, intitulé « American Postcards: Picture Brides (Hawaii 1908–1924) », qui raconte l’histoire des femmes japonaises immigrées aux États-Unis pour épouser des hommes sur la base de l’échange de photographies.
Yoon et Lee ont appris à jouer du ukulélé spécifiquement pour cette œuvre — un défi que Yoon compare à monter une colline de San Francisco.
Pour beaucoup des collaborateurs du Del Sol, les initiatives d’Angel Island ont été personnelles.
Yoon, elle-même immigrée aux États-Unis et nouvelle résidente de la baie, a été impatiente de se connecter avec d’autres Coréens dans la région.
Matthew Ozawa, directeur de la production de l’oratorio à New York, a découvert grâce à son père que son arrière-grand-mère avait été détenue à Angel Island.
D’autres artistes ont constaté que des membres de leur famille étaient des « picture brides ».
« Nous avons plongé dans un trou noir en cherchant les ancêtres de chacun », a déclaré Lee.
À travers les États-Unis, les thèmes de l’immigration et de l’identité restent d’actualité, et le plus grand projet Angel Island du Del Sol continue de trouver de nouvelles itérations, notamment à travers une production à venir avec l’Oakland Ballet, son podcast primé, « Sounds Current », et dans le cadre d’une série d’un an à UC Berkeley.
Comme l’a dit Lee, « Ce projet continue de donner et donner. »
Pour les artistes et le public, se rendre à l’île Angel demande un engagement qui dure toute la journée, y compris un trajet en ferry.
Mais comme l’a souligné le violoniste du Del Sol Benjamin Kreith, le voyage en vaut la peine.
« Il s’agit de changer de perspective », a-t-il déclaré.
« Je n’avais jamais vu San Francisco sous cet angle. Je n’avais jamais vu le Richmond Bridge de cet endroit. Cela change la manière dont les gens perçoivent la société et leur ville. »