Source de l’image：https://apnews.com/article/hawaii-wildfire-debris-maui-a10a5e4893182c6ea238c73fbd02fa3b
LAHAINA, Hawaii (AP) — Hinano Rodrigues se souvient d’avoir 4 ou 5 ans, portant un seau à travers une route vers l’océan dans la communauté de Maui où il vit toujours.
À l’aube, il accompagnait sa grand-mère à un récif à marée basse, où elle cueillait des escargots noirs, des homards épineux et des oursins épineux sur le rocher craggy.
En hawaiien, elle lui demandait de casser une branche de kiawe, un type de mesquite, pour attirer un poulpe caché dans un trou.
Cela a appris à Rodrigues, 71 ans, la valeur de l’ahupuaa, un système hawaïen traditionnel de division des terres allant des montagnes à l’océan, où les habitants de chaque section vivaient de la terre et des eaux qui l’entouraient.
Mais maintenant, la section où il vit et où ses ancêtres ont toujours vécu — l’ahupuaa d’Olowalu — est également le site d’une décharge temporaire utilisée pour stocker les débris de l’incendie de forêt mortel qui a décimé la ville historique voisine de Lahaina l’été dernier, détruisant des milliers de bâtiments et tuant 102 personnes.
Il s’agit d’un volume de déchets suffisant pour couvrir cinq terrains de football à des hauteurs de cinq étages, y compris des sols contaminés par le plomb et l’arsenic.
Une controverse sur la question de savoir si ce site est véritablement temporaire — et sur l’endroit où les débris pourraient finalement se retrouver — a déclenché une lutte juridique féroce avec des dizaines de millions de dollars en jeu, sans parler d’un écosystème précieux riche en coraux, raies mantas et autres vies marines juste au large.
“Pourquoi aller mettre opala comme ça dans un endroit qui est propre?” a demandé Rodrigues, utilisant un mot hawaïen pour désigner les déchets.
Gérer les débris après de grands incendies de forêt est toujours un défi logistique.
Après que l’incendie Camp de 2018 a tué 85 personnes et incendié la majeure partie de la ville de Paradise, en Californie, plus de 300 000 chargements de camions ont été nécessaires pour transporter les débris vers trois décharges différentes, a déclaré Cole Glenwright, le commandant adjoint de l’opération de nettoyage des débris.
L’ensemble du processus a duré environ un an.
Cela prend beaucoup plus de temps à Maui, compte tenu des préoccupations environnementales, du temps qu’il a fallu pour nettoyer les terrains détruits, des inquiétudes concernant les sites culturels hawaïens et des tensions concernant la propriété d’un site permanent potentiel pour les débris.
La décharge temporaire à Olowalu est une ancienne carrière sur des terres appartenant à l’État et proche de Lahaina, ce qui en a fait un choix pratique pour stocker rapidement les débris en cours de nettoyage afin que la ville puisse se reconstruire.
Les responsables estiment que son climat aride réduira le risque de propagation de la contamination, et ils affirment avoir pris de nombreuses précautions, y compris l’utilisation d’une doublure épaisse et de contrôles des eaux pluviales pour contenir les ruissellements.
Les fonctionnaires ont analysé des échantillons de sol, des eaux souterraines et des eaux de surface et n’ont trouvé aucune trace de contamination étant libérée, selon un rapport trimestriel publié en juillet.
Mais le site est juste en amont d’un récif corallien, et certains habitants craignent une catastrophe écologique si la pollution atteint l’eau.
Le fonctionnement du site menace également des sanctuaires et des autels hawaïens sacrés et profane des sites de sépulture hawaïens anciens, selon un procès intenté par deux personnes qui ne veulent pas des débris à Olowalu.
L’un des plaignants est Manoa Ka’io Martin, dont les ancêtres sont parmi ceux enterrés à proximité.
L’autre est le fermier Eddy Garcia, qui s’inquiète de la contamination des aliments qu’il cultive, y compris le taro, les bananes, l’ananas et les starfruits.
Au milieu des demandes de retrait des débris d’Olowalu, le comté de Maui cherche à saisir une ancienne carrière appartenant à un privé près de la décharge publique de Central Maui de l’autre côté de l’île pour l’utiliser comme site de décharge permanent.
Cela a suscité une autre bataille juridique.
L’entreprise qui possède le terrain, Komar Maui Properties, ne veut pas le céder.
Komar a acheté le terrain en 2015 avec des plans pour construire une décharge privée, mais il déclare que des problèmes de permis ont retardé le développement.
Elle conteste l’effort du comté pour prendre possession des terrains par le biais d’une expropriation, un processus par lequel les gouvernements peuvent saisir des terres privées pour un usage public, avec une juste compensation pour le propriétaire.
Un juge fédéral a empêché le comté de prendre possession immédiate pendant que le procès se déroule.
Andy Naden, avocat général et vice-président exécutif de Komar Investments, la société mère de Komar Maui Properties, affirme que le comté a décidé de saisir son terrain seulement après avoir appris que l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) paierait les “frais de décharge” associés à l’élimination des débris de Lahaina — des frais généralement payés en fonction du poids aux propriétaires de décharges.
Le comté de Maui facture un frais de décharge de près de 110 dollars par tonne pour les déchets municipaux solides.
“La FEMA va décharger 400 000 tonnes dans ce trou,” a déclaré Naden.
“Cela équivaut à 44 millions de dollars que le gouvernement fédéral va donner à qui a le trou.”
Shayne Agawa, directeur du département de gestion environnementale de Maui, a contesté cela.
Il a déclaré que son département avait longtemps été intéressé par l’acquisition des terrains dans le cadre de plans visant à étendre la décharge publique adjacente.
Agawa, qui vit à Olowalu, a déclaré que le comté ne veut pas que les débris restent sur le site temporaire.
Mais il n’a pas encore élaboré de plan de secours au cas où le tribunal bloquerait le comté d’approprier les terrains de Komar.
Les responsables examinent d’autres parcelles voisines, a-t-il déclaré.
Pour répondre aux préoccupations culturelles, les responsables de Maui ont consulté l’archéologue du comté, Janet Six, et la FEMA a fait évaluer le site par un de ses conseillers en patrimoine.
Six a déclaré à l’Associated Press qu’elle ne pouvait pas exclure la présence de sites culturels anciens ou de sépultures, mais a noté que la zone avait déjà été perturbée par l’exploitation minière.
La FEMA a conclu qu’aucun bien historique ne serait affecté.
Le procès intenté par Garcia et Martin a affirmé que la construction et l’exploitation de la décharge temporaire avaient en fait endommagé ou profané de tels sites en les exposant à des matériaux toxiques, en violation des pratiques spirituelles de Martin.
Garcia a déclaré qu’il se sentait mal à l’aise alors que des camions grondants transportaient des débris sur la route à côté de sa ferme.
Il craint qu’un forte pluie n’entraîne des toxines des débris contaminant les aliments qu’il cultive.
Le couple a abandonné son procès après que le comté a annoncé des plans pour le site permanent au centre de Maui, mais leur avocat envisage leurs prochaines étapes juridiques pendant que les débris restent à Olowalu.
“J’ai le sentiment qu’ils vont essayer d’en faire un site permanent et simplement dire : ‘Désolé, nous ne pouvons pas le déplacer vers l’autre site,'” a déclaré Garcia.
Pour compliquer davantage la question, les cendres ou les os de certaines victimes de l’incendie pourraient être mélangés dans les débris.
Raenelle Stewart, la grand-mère de 97 ans, est morte dans l’incendie.
Stewart se demande souvent si les cendres que la famille a reçues contenaient tous ses restes.
Les débris de l’incendie devraient être gardés à proximité, a-t-elle dit.
“Je pense qu’ils devraient désigner un endroit à Lahaina pour cela,” a-t-elle déclaré.
“Je ne pense pas que ce soit si toxique que la terre ne puisse pas le gérer.”
Randy Awo, un administrateur à la retraite du Département des Terres et Ressources Naturelles de l’État, est un résident hawaïen de Maui.
Il préférerait que les débris soient expédiés hors de l’État — une option que les responsables ont rejetée comme trop coûteuse.
Awo a qualifié les préoccupations concernant les restes de “sujet sacré” et a déclaré qu’il ne voulait pas être insensible aux familles ayant perdu des proches.
Mais, a-t-il ajouté, la communauté doit également protéger la quantité limitée de terres de Maui.
“Lorsque notre environnement est soumis à des toxines qui menacent la vie elle-même,” a déclaré Awo, “nous devons commencer à prendre des décisions qui pèsent les deux.”