Source de l’image：https://www.mercurynews.com/2024/09/05/liberal-san-francisco-is-deporting-migrants-to-fight-fentanyl-crisis/
San Francisco a longtemps célébré ses valeurs progressistes et ses politiques de sanctuaire pour les immigrants. Une crise mortelle de fentanyl met à l’épreuve son engagement envers ces idéaux.
Des marchés de drogue à ciel ouvert parsèment un centre-ville déjà en difficulté pour se remettre de la pandémie. Un nombre record de personnes sont mortes d’overdoses l’année dernière. Face à une urgence grandissante, les dirigeants de la ville ont discrètement adopté une tactique controversée pour lutter contre l’épidémie : la déportation.
Plus de 100 personnes, principalement des immigrants sans papiers, ont été inculpées dans un coup de filet fédéral sur les marchés de drogues à ciel ouvert de San Francisco depuis l’année dernière, selon un examen des affaires et des données du procureur des États-Unis pour le district nord de la Californie. Ceux qui ont été poursuivis dans le cadre de ce programme ont souvent le choix entre risquer de longues peines de prison ou plaider coupable, ce qui évite une longue peine de prison et les conduit fréquemment à faire face à des procédures de déportation.
“Pour les gens qui sont prêts à vendre du poison qui tue des gens, il n’y a pas de protection pour vous. Il n’y a pas de sanctuaire pour vous,” a déclaré la maire London Breed lors d’une interview. “Le fentanyl est une drogue si mortelle. Il faut que nous prenions des mesures plus extrêmes.”
La répression dans une bastion libéral montre à quel point le fentanyl s’est ancré à San Francisco et exacerbe certains des problèmes les plus épineux de la plaque tournante technologique, du sans-abrisme à la revitalisation du centre-ville. Cela a révélé une responsabilité politique tant localement, lors d’une élection municipale cette année, qu’au niveau national, alors que les républicains pointent du doigt la ville où la candidate présidentielle Kamala Harris a vu sa carrière décoller comme un symbole de l’échec du leadership démocrate.
À tort ou à raison, San Francisco est devenue l’un des exemples les plus visibles de l’urgence du fentanyl aux États-Unis, qui est désormais centrée sur la côte ouest. De la frontière mexicaine à Seattle, et jusqu’au Canada, les décès dus aux opioïdes synthétiques ont fortement augmenté l’année dernière, tout en se moderant dans la plupart des autres régions du pays.
La puissante drogue est fabriquée à partir de produits chimiques précurseurs souvent expédiés de Chine au Mexique, où ils sont transformés en fentanyl et trafiqués régulièrement dans des entrepôts de la région de Los Angeles. De là, la drogue est souvent envoyée par l’Interstate 5, se dirigeant vers les rues de San Francisco, Portland et Seattle, selon Brian Clark, le principal responsable de la lutte contre la drogue à San Francisco.
À San Francisco, les overdoses de fentanyl ont tué un nombre sans précédent de 656 personnes l’année dernière, soit une augmentation de 43 % par rapport à 2022.
Alors que la ville tente de contrôler la crise, les déportations ont suscité des critiques de la part des défenseurs locaux, qui estiment que cela contourne les politiques de sanctuaire de San Francisco, qui empêchent la plupart des cas de coordination entre les forces de l’ordre locales et les autorités d’immigration. Breed, qui brigue une réélection en novembre, a déclaré que les déportations représentent une correction nécessaire aux protections des migrants, tout en maintenant que la ville est un havre de paix.
“Nous voulons nous assurer que ces personnes sont protégées et soutenues,” a déclaré Breed, 50 ans, en parlant de la communauté immigrée de la ville. “Pour ceux qui franchissent ces lignes et commettent ces crimes, nous faisons tout notre possible pour les tenir responsables.”
Pour la maire, une native de San Francisco, la question de la drogue offre un résonance particulière. Sa sœur est morte d’une overdose en 2006. Son frère, qui est actuellement en prison, lutte également contre l’addiction, a-t-elle déclaré.
“J’ai grandi pendant l’épidémie de crack,” a déclaré Breed. “Le fentanyl est différent. Et c’est presque une garantie de perte de vie et aucune chance de seconde chance ou de rétablissement.”
Les effets de la crise des drogues sont visibles au quotidien dans les rues de San Francisco, où des personnes aux prises avec l’addiction s’entassent sur les trottoirs alors que des dealers vendent des pilules et de la poudre. Cela contribue aux perceptions de dégradation et de criminalité qui ont un effet dévastateur sur le centre-ville, où le taux de vacance des bureaux atteint un record de 37 % et des détaillants tels que Nordstrom, Whole Foods et Uniqlo ont fermé leurs magasins.
“Quinze dealers vont vous entourer. C’est comme une enchère,” a déclaré Richard Rodrigues, qui a passé des années dans la rue à survivre au pire de l’épidémie d’opioïdes de San Francisco. Il vit maintenant dans un programme de traitement résidentiel géré par HealthRIGHT 360, un fournisseur de traitement des dépendances.
“La mort devient normale,” a-t-il déclaré de son temps passé dans les rues de San Francisco. “Vous marchez sur des gens.”
Même un Ikea qui a ouvert l’année dernière comme un symbole de la renaissance de San Francisco a eu du mal avec le problème. Ingka, le franchisé qui gère le magasin de Market Street, s’est plaint auprès des responsables de la ville des marchés de drogues à ciel ouvert, des rues en désordre et d’une agression sur un employé, selon des courriels obtenus par le biais d’une demande d’accès aux documents publics.
“Tous les jours, les gens consomment des drogues,” a écrit Ricardo Tapia, responsable des opérations d’Ingka, dans un courriel de mai à la police de San Francisco et à un groupe à but non lucratif. Certaines personnes ont été impliquées dans des conflits avec des clients ou des camions de déchets ; d’autres ont mis le feu ou ont tenté de “s’introduire dans notre quai pendant que les locataires reçoivent leurs livraisons.” La route “sentait terrible” en raison des déchets humains devant les portes de sortie du bâtiment. Les conditions entraînaient des pertes de revenus, a déclaré Tapia.
Ingka a déclaré qu’elle travaille activement avec Ikea et les dirigeants de la ville pour résoudre ces problèmes. La société est “confiance et optimisme quant au potentiel de Market Street et s’engage à contribuer à sa revitalisation,” a déclaré un porte-parole dans un communiqué.
Globalement, les effets du fentanyl poussent San Francisco, célèbre pour son progressisme, vers le centre. Au-delà de la répression des immigrants, Breed a pris des positions plus à droite en matière de sécurité publique et a poussé pour le nettoyage des camps de sans-abri au nom de la sécurité publique.
Matt Dorsey, un superviseur de San Francisco, qui est sobre après avoir lutté contre sa propre dépendance, a déclaré que la ville connaît une “réalignement de la politique urbaine qui est plus centrée et enracinée dans l’ordre public et la sécurité publique.”
“Nous ne pouvons pas avoir de désordre et de marchés de drogue incontrôlés parce que nous adhérons à un principe plus large de ‘nous ne voulons pas faire quelque chose que Donald Trump va pointer du doigt et apprécier,'” a déclaré Dorsey. “Et si les villes doivent réussir, nous, les démocrates, devons être dignes de confiance pour gouverner.”
Breed a adopté des politiques centristes alors qu’elle se bat pour sa réélection contre quatre autres candidats sérieux, tous démocrates. Elle a soutenu une mesure de vote réussie pour dépister les bénéficiaires de l’aide sociale pour une consommation de drogues. L’un de ses rivaux, Mark Farrell, a appelé à déployer la Garde nationale pour patrouiller dans les zones les plus troublées de la ville. (Michael Bloomberg, le fondateur et propriétaire majoritaire de Bloomberg LP, a fait don de 1,2 million de dollars pour soutenir la campagne de réélection de Breed.)
“Il y a une perception que la criminalité de San Francisco est entièrement alimentée par l’addiction aux drogues,” a déclaré Randy Shaw, qui dirige la Tenderloin Housing Clinic, l’un des plus grands opérateurs de logements à faible revenu de la ville, tout en notant que les vols au détail les plus médiatisés sont liés à des bandes criminelles organisées. “C’est aussi le cas à Portland, Seattle, Los Angeles. Cela a profondément remodelé la politique.”
Le leadership a maintenant interféré. La crise était l’une des questions les plus pressantes pour Ismail Ramsey lorsqu’il a pris ses fonctions de procureur principal de l’administration Biden dans le nord de la Californie en 2023. Il a déclaré avoir rencontré des leaders communautaires, dont Breed et Nancy Pelosi, l’ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis et députée de longue date de San Francisco, qui lui ont demandé d’intervenir.
De son bureau au 11ème étage, Ramsey observait chaque jour des personnes souffrant de dépendance à la drogue évacuées d’une ruelle pour que les enfants puissent passer. “C’était juste des gens allongés sur le sol,” a-t-il déclaré. “Et puis les bus jaunes sont arrivés, et les enfants sortent et jouent. C’était juste une scène très étrange.”
Il a élaboré la répression du fentanyl de San Francisco peu de temps après sa confirmation, entreprenant une stratégie de poursuite inhabituelle, soutenue par des raids de répression des forces de l’ordre sur les trafiquants de drogue.
Les bureaux des procureurs étasuniens ciblent généralement les grands barons de la drogue ou les fautes de gestion d’entreprise. Maintenant, son bureau serait axé sur les petits dealers souvent arrêtés avec quelques centaines de dollars en poche. La stratégie était censée surmonter la “porte tournante” des dealers au tribunal supérieur de San Francisco, a déclaré Ramsey. “Les mêmes personnes étant arrêtées puis revenant immédiatement, se sentant comme s’il n’y avait pas de responsabilité, pas de conséquences significatives.”
Un aspect central de sa stratégie consiste à adopter des affaires de faibles dealers de fentanyl ou de méthamphétamine qui sont d’abord déposées par le procureur de San Francisco, puis à offrir à ces défendants un accord de plaidoyer qui les condamne à un temps déjà purgé, plus un jour supplémentaire de détention. Ce jour supplémentaire est utilisé pour remettre la personne aux procédures de déportation des services d’immigration et des douanes des États-Unis.
Depuis sa création, le programme express a inclus une mère de deux enfants de 26 ans originaire du Honduras, arrêtée par la police de San Francisco pour avoir vendu 800 dollars de fentanyl à des agents sous couverture, et un homme arrêté avec 36 grammes de fentanyl. Un homme de 50 ans arrêté en juillet a admis avoir vendu 5 dollars de méthamphétamine et avait deux petits sachets de drogue dans un contenant d’Altoids, selon la police de San Francisco. Il a accepté un accord de plaidoyer express le 28 août et devait être déporté vers le Honduras, selon les dossiers judiciaires.
Le bureau de Ramsey a déclaré dans un communiqué que les accords de plaidoyer visent la dissuasion plutôt que les déportations. En vertu des accords, les dealers de drogue font face à une ordonnance d’éloignement de trois ans de l’embattue quartier Tenderloin de San Francisco, où se concentre le commerce de drogue. S’ils reviennent et sont pris en flagrant délit de commerce, ils pourraient encourir des années de prison.
“Ce ne sont pas des conséquences d’immigration, mais la menace d’une peine fédérale potentiellement longue” qui dissuade le commerce répété de drogue, a déclaré le bureau de Ramsey. “C’est une conséquence réelle pour les dealers de drogue qui change le calcul concernant la question de savoir s’ils veulent revenir.”
Néanmoins, le programme a été controversé. “Ce sont tous des immigrants qu’ils arrêtent, dans les affaires que j’ai vues,” a déclaré Angela Chan, avocate en chef adjointe du bureau du défenseur public de San Francisco. “Et leur objectif n’a pas été la poursuite mais la remise de ces individus à l’ICE.”
Hillary Ronen, une superviseure de San Francisco représentant le quartier de Mission, à forte population immigrée, a qualifié les déportations de “manœuvre contournant” les politiques de sanctuaire de la ville. “Démoniser les migrants est le plus vieux tour du livre,” a-t-elle déclaré.
Mais ce ne sont pas seulement les progressistes les plus ardents de la ville qui se sont opposés au programme. Le juge fédéral William Alsup, qui a supervisé certains des cas de fentanyl, a rejeté un accord de plaidoyer, déclarant que les dealers condamnés devraient purger une peine de prison.
“C’est une politique non seulement clémente, mais extrêmement clémente de sauter la prison et d’aller directement vers la déportation avec une simple promesse de ne pas revenir,” a déclaré Alsup lors d’une audience au tribunal l’année dernière.
La stratégie de Ramsey ne fonctionne pas dans un vide. San Francisco se tourne de plus en plus vers les forces de l’ordre après avoir promu une approche plus compatissante envers les utilisateurs de drogues. La ville a longtemps défendu une stratégie connue sous le nom de réduction des risques destinée à réduire les décès en fournissant aux personnes des seringues propres et des espaces plus sûrs pour consommer des drogues, entre autres tactiques.
Le centre d’overdose de la ville, appelé Tenderloin Center, était un endroit où les gens pouvaient venir pour une douche, un repas et pour fumer du fentanyl sous supervision. En 2022, le personnel du Tenderloin Center a inversé plus de 300 overdoses. Pour Vitka Eisen, qui dirige HealthRIGHT 360, c’était un succès retentissant. “Nous devons d’abord empêcher les gens de mourir,” a déclaré Eisen. “Nous ne pouvons plus revenir aux méthodes que nous avons utilisées il y a 10 ou 15 ans.”
Breed a contribué à diriger des dizaines de millions de dollars vers le traitement des overdoses et de l’addiction. Mais elle a fermé le Tenderloin Center, affirmant qu’il avait échoué à relier les personnes aux traitements de dépendance et à d’autres services. Alors que les décès par overdose continuaient d’augmenter en 2023, elle a déclaré lors d’une réunion avec le conseil des superviseurs que “la compassion tue des gens.” Il était temps pour “un amour dur pour changer ce qui se passe dans les rues de San Francisco.”
Maintenant, Breed a vanté l’arrestation de plus de 3 500 dealers et usagers de drogues. La prison de la ville a atteint sa capacité maximale dans ce que Chan, le défenseur public local, a appelé une “Guerre contre les Drogues 2.0.”
Mais San Francisco observe également des signes que l’épidémie de fentanyl s’atténue. En juillet, il y avait 39 décès par overdose, le chiffre le plus bas depuis que la ville a commencé à tenir un bilan mensuel en 2020.
“C’est ma maison,” a déclaré Breed. “Et je tiens à ce que les gens y vivent.”