Source de l’image：https://www.nasa.gov/news-release/breaking-records-returning-asteroid-samples-among-nasas-big-2023/
Des échantillons d’astéroïdes historiques de retour sur Terre en 2023
Après plus de dix ans de voyage dans l’espace, la sonde de la NASA, la mission OSIRIS-REx, reviendra sur Terre en 2023 avec des échantillons d’astéroïdes qui pourraient révolutionner notre compréhension de l’univers.
L’OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) a été lancé en 2016 dans le but de recueillir des données et des échantillons sur l’astéroïde Bennu. L’astéroïde, d’un diamètre d’environ 500 mètres, voyage dans l’espace depuis plus de 4,5 milliards d’années et est considéré comme l’un des plus primitifs et anciens objets du système solaire.
La mission ambitieuse de la NASA a atteint sa première étape en 2018 où elle s’est approchée de l’astéroïde et a commencé à cartographier sa surface à l’aide d’instruments sophistiqués. L’objectif final était d’effectuer un touch-and-go, c’est-à-dire de prélever un échantillon d’environ 60 grammes de matériau de l’astéroïde pour le rapporter sur Terre.
Cependant, ce touch-and-go n’était pas aussi simple qu’il y paraissait. La surface de Bennu s’est révélée extrêmement accidentée, jonchée de rochers et de débris, ce qui a rendu la collecte d’échantillons plus complexe que prévu. Malgré cela, l’OSIRIS-REx a réussi son objectif et a pu collecter suffisamment d’échantillons qui, selon les scientifiques, pourraient contenir des réponses sur l’origine de la vie sur Terre et sur la formation du système solaire.
Les échantillons d’astéroïdes précieux seront emballés dans une capsule protectrice qui sera larguée par la sonde spatiale le 24 septembre 2023. La capsule, fonctionnant comme une sorte d’œuf de Pâques interplanétaire, atterrira dans l’Utah, aux États-Unis, où les scientifiques de la NASA pourront l’examiner de près.
Cette mission revêt une importance capitale pour la communauté scientifique car elle nous permettra d’en apprendre davantage sur les conditions qui ont donné naissance à la vie sur Terre et sur les objets célestes qui traversent notre système solaire. Les échantillons d’astéroïdes pourraient fournir des informations cruciales sur la composition chimique et physique de l’univers, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles découvertes fondamentales.
Avec le retour des échantillons d’astéroïdes historiques prévu pour 2023, la mission OSIRIS-REx illustre la capacité de la NASA à repousser les limites de l’exploration spatiale et à réaliser des découvertes qui ouvrent de nouvelles perspectives sur notre place dans l’univers.